3M: marca de material reflectante detrás de tus zapatillas favoritas

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3M está en todas partes, incluso si no te das cuenta. Los materiales de la empresa están en carreteras, carteles de calles y vehículos de emergencia. Hace Post-it Notes, cinta de pintor y filtros de aire. También es responsable de algunas de nuestras zapatillas favoritas, como Air Jordan 5, Nike Air Max 97 y muchas más.

La antigua Mining and Manufacturing Company de Minnesota (rebautizada como 3M en 2002) fue fundada en 1902 por cinco hombres: el médico Dr. J. Danley Budd, el ejecutivo de la compañía ferroviaria Henry. S. Bryan, el dueño del mercado de carne Hermon W. Cable, el abogado John Dwan y William A. McGonagle, quien trabajó en Duluth and Iron Range Railroad con Bryan. Como sugiere su nombre original, el grupo planeó que Minnesota Mining and Manufacturing Company se especializara en la extracción de corindón, un mineral abrasivo que se usa principalmente para hacer cosas como papel de lija.

Esta idea se esfumó a los pocos años cuando se dieron cuenta de que su local en el Lago Superior, Minnesota, contenía poco o nada de corindón. Un hombre llamado Lucius P. Ordway surgió como inversionista en 1905, asumió las deudas de la empresa, tomó una participación mayoritaria y la trasladó a St. Paul. Esto condujo a una rápida expansión y un enfoque en la fabricación de artículos como tela abrasiva y cinta adhesiva. En 1937, el vicepresidente Richard P. Carlton puso en marcha un laboratorio para crear material reflectante para carreteras, lo que condujo al primer gran avance de 3M al año siguiente y más tarde terminaría cambiando la forma en que vemos el calzado.

Corría el año 1938 cuando Carlton le encargó a Harry Heltzer, graduado en ingeniería de la Universidad de Minnesota, que encontrara una manera de hacer que las franjas de las carreteras fueran más visibles que las pinturas blancas o amarillas que se usaban en ese momento. Heltzer, que comenzó como un empleado de $ 12 por semana, comenzó a buscar formas de incorporar perlas de vidrio reflectantes, utilizando experimentos científicos para marcar la tecnología.

"Mis primeros consistieron en derretir vidrio en un crisol del tamaño de una taza y verterlo desde el sexto piso del edificio Benz", dijo Heltzer. "Cuando derrites el vidrio y lo viertes en un chorro delgado, se rompe en partículas que se convierten en burbujas. Corría por los seis pisos y barría lo que tenía".

Los experimentos de Heltzer llevaron al desarrollo de Scotchlite, uno de los productos más conocidos de 3M y el que más se usa en calzado. Es probable que los lectores reconozcan su uso en la lengüeta de las Air Jordan 5 antes mencionadas, las superposiciones de las Nike Air Max 97 o prendas como la colaboración Primavera/Verano 2013 de Supreme con The North Face. Scotchlite se ha mejorado tecnológicamente a lo largo de los años para que sea más aplicable a diferentes superficies, duradero y resistente a la intemperie, pero el corazón del material retrorreflectante de alta visibilidad sigue siendo el mismo. Mientras tanto, el invento revolucionario de Heltzer fue el comienzo de su ascenso dentro de la empresa, donde se convertiría en director ejecutivo en 1970 antes de renunciar cinco años después por contribuciones ilegales a la campaña presidencial de Richard Nixon en 1972.

Para obtener más información sobre el material Scotchlite, la conexión de 3M con las zapatillas y las colaboraciones recientes de la marca, nos reunimos con Brian Rice, director de marca y diseño, y Ryan Gallagher, gerente de marketing global de material reflectante Scotchlite. Esta entrevista con ellos ha sido editada y resumida para mayor claridad.

Para muchos entusiastas de las zapatillas, 3M comenzó a aparecer a principios de los 90 con las Air Jordan 5 y en las zapatillas para correr de esa época. ¿Qué me puedes decir sobre ese período? Gallagher: El Air Jordan 5 es una de las colaboraciones distintivas que hemos tenido con Nike. Eso fue obviamente hace mucho tiempo, antes de mi cargo en 3M, pero aún sigue siendo uno de los Air Jordan más notables, así como uno de los más notables en los que ha estado nuestro material. Y donde realmente comenzamos a ver que las cosas mejoran entre nosotros y Nike es a mediados de los 90. Tomaron la iniciativa de colocar material reflectante en las zapatillas para correr, junto con marcas como Adidas. Ahí es donde realmente comenzamos a colaborar en una gama más amplia de calzado. Nuestros productos aparecieron en las Air Max 95, Air Max 97. Así que, si recuerdan esas franjas sinuosas y largas de reflectantes en las Air Max 97. Eso realmente, una vez más, fue otro combustible para que continuáramos trabajando más profundamente y más profundo juntos.

¿Qué hay de estos días? ¿Cómo se usa en los zapatos modernos? Gallagher: La mayoría de las marcas y diseñadores de calzado se dividen en dos campos, en los que buscan utilizar nuestros materiales por el valor de protección y visibilidad que ofrecen, además de buscar un mayor impacto visual. Algo que podría considerarse un poco más decorativo. Nuestro material sirve bastante bien para ambos propósitos. Obviamente, es una tecnología genial que puede crear una apariencia realmente impactante, ya sea en una tienda minorista o en una publicación de Instagram. Y eso es lo que buscan muchos de nuestros socios de marca: poder crear algo que sea funcional. Porque todo debe ser intencional en un calzado bien diseñado, pero también puede ser impactante a través de los diversos medios en los que entregan o se conectan con sus clientes.

Así que trabajar con numerosas marcas, realmente abarca una gama bastante amplia en términos de cómo estos diseñadores y desarrolladores abordan el uso de material reflectante. Desde la perspectiva de Nike, su intención todo el tiempo [con la nueva colaboración de 3M] fue desarrollar una historia sobre "proteger para su oferta navideña de 2020". -resolver para mejorar la vida de las personas. Esto no es casualidad. Trabajamos muy duro en eso. Con Nike, a través de nuestro enfoque de 3M en resolver hacia valores centrados en el ser humano, como protección, calidez y visibilidad, hubo de inmediato un objetivo compartido para ambas organizaciones.

Tenemos otras marcas que buscan desarrollar sus propios estándares de visibilidad. Por lo tanto, ciertas marcas quieren identificar, "¿Cómo podemos trabajar con 3M? ¿Cómo podemos comprender mejor cuánto material es la cantidad correcta para poner en nuestros zapatos? ¿Y cuál es la ubicación adecuada y cómo podemos evaluar eso? "

Entonces, lo que hacemos con esas marcas es decir: "Oye, has venido al lugar correcto. Somos los líderes en esta área. Tenemos científicos de la visión en nuestro personal. Tenemos personas que ayudan a escribir estándares regulatorios. Y también tenemos una pista de prueba de tres millas donde puede ir y probar sus diseños, y trabajar con nosotros para asegurarnos de que estamos evaluando en un entorno adecuado y ayudarlo a mejorar sus diseños".

¿Entonces las marcas pueden presentar una muestra o un prototipo y probarlo en sus instalaciones para asegurarse de que Scotchlite u otros materiales funcionen de la manera prevista? Gallagher: Absolutamente. Entonces, es una pista fascinante. Se utiliza en diferentes negocios y divisiones dentro de 3M para ayudar a probar todo, desde soluciones de seguridad vial hasta Scotchlite y cualquier otra cosa que terminen probando.

Empaquetamos esto como una plataforma educativa. Salimos al anochecer, les enseñamos sobre la visibilidad del anochecer y el amanecer, y cómo el entorno, la vida, los objetos y la infraestructura que nos rodea afectan la forma en que vemos como humanos. Es extremadamente esclarecedor e informativo que las personas puedan aprender exactamente lo que está sucediendo desde una ciencia de la visión, desde una perspectiva psicológica, desde una perspectiva fisiológica y también desde una perspectiva ambiental. Esas son las tres cosas clave que ayudan a formular la visibilidad o, con mayor precisión, la visibilidad.

Trabajamos para garantizar que nuestros usuarios sean visibles, no solo visibles. Entonces, si puedes ver algo, eso es genial, pero ¿puedes distinguirlo entre una multitud? ¿Puedes asegurarte de que es un humano? Porque sabemos por estudios que humanos o conductores, llamémoslos simplemente conductores porque son los que presentan el mayor peligro para los consumidores, los conductores pueden reaccionar más rápido cuando entienden e identifican algo como humano versus un objeto no humano. . Simplemente estamos programados para ser capaces de entender exactamente los movimientos y los movimientos de los humanos. Está en nuestra biología desde el día 1. Y existen numerosos estudios y herramientas realmente geniales que ayudan a demostrarlo.

Después de ejecutar la demostración del atardecer, los llevamos a una pista completamente negra, los conducimos por la pista y configuramos diferentes escenas ambientales que creemos que serían las más apropiadas para sus escenarios de uso. Luego, tomamos a nuestros expertos, tomamos a sus diseñadores y desarrolladores, y lo observamos en tiempo real, discutimos, refinamos y los ayudamos a tomar decisiones para hacer un producto mejor y más efectivo.

¿Puede explicar cómo funciona Scotchlite? Gallagher: Básicamente, llamémoslo cuatro componentes principales de nuestra tecnología. La parte superior son millones de microesferas de vidrio. Esa es la capa por la que puede pasar la mano y cerca de la superficie del material. Esas cuentas de vidrio redirigen la luz hacia la parte posterior y el centro de esa cuenta de vidrio. En la parte posterior del centro de esa cuenta de vidrio, ahí es donde hemos depositado nuestro espejo recubierto de vapor. Lo que eso hace entonces es que ayuda a rebotar la luz a través de las cuentas de vidrio, de vuelta al lugar de donde provino la luz.

La tercera parte es nuestra capa aglutinante. Eso es lo que mantiene todo unido. A eso le sigue un adhesivo, como un adhesivo activado por calor que ayudará a unir nuestro material al zapato o la prenda, o puede reemplazar ese adhesivo con una tela y coser nuestro material.

Pero los dos principales impulsores del material retrorreflectante son esas perlas de vidrio y el espejo. El impulsor principal o el concepto principal en torno a los retrorreflectantes es que se refleja en su fuente de luz. Si lo piensas, hay muchas maneras diferentes en que las cosas pueden reflejarse. Un espejo o, por ejemplo, una bola de discoteca, puede tener un reflejo disperso. El nuestro recoge la luz y luego la devuelve directamente a la fuente. Es por eso que ves las cosas que se iluminan tan bien desde un automóvil, o si sostienes la luz de tu iPhone frente a tus ojos y las ves reflejadas desde ese punto de vista, o el flash de una cámara. Es por eso que se vuelve tan poderoso, que toma esa luz y la envía de regreso a la fuente.

Ahí es donde esa tecnología siempre ha superado a tecnologías como la iluminación LED. O cosas de esa naturaleza, donde la gente está tratando de incorporar la electrónica. Porque ese pequeño tubo LED en tu chaleco para correr nunca será más potente que los faros de un automóvil. Pero desafortunadamente, los faros de un automóvil no son suficientes para ayudar a los conductores a ver a un humano. Porque es solo que, nuevamente, hay cosas fisiológicas, psicológicas y ambientales que juegan allí. Entonces, necesitamos esa ayuda adicional como corredores, como ciclistas, del material retrorreflectante para amplificar y enviar esa luz de regreso al conductor.

¿Hay algo a lo largo de los años, algo que se destaque como logros importantes, ya sea en cuanto a tecnología o solo algunos de sus favoritos? Gallagher:Estar presente en Air Jordan es algo de lo que todavía estamos muy orgullosos y todavía estamos conectados con la marca Air Jordan.

Creo que uno de mis favoritos son los zapatos reflectantes dorados de Michael Johnson para los Juegos Olímpicos de 2000. Para los Juegos Olímpicos de 1996, Michael Johnson había usado algunos zapatos dorados, creo que tal vez algo resplandeciente, a falta de un término mejor, para los Juegos Olímpicos de 1996. Realmente quería, en preparación para los Juegos Olímpicos de 2000, Nike se acercó a nosotros y nos pidió un material realmente atrevido. Reflective fue inmediatamente lo que les vino a la mente, y querían usar oro real. Eso fue un desafío para nosotros porque, por lo general, nuestro producto tiene un aspecto plateado. Entonces, cuando vinieron a nosotros para pedir oro, en realidad estábamos trabajando con Tobie Hatfield en ese momento, enviábamos muestras de un lado a otro para su evaluación en Nike. Oro real de 24 quilates, no su apariencia, y tenía que ser muy reflectante. Nuestros científicos de nuestros laboratorios corporativos, no solo nuestros científicos de Scotchlite, pero diré que esta fue una iniciativa muy, que abarcó muchos laboratorios diferentes en toda la empresa. para ayudar a diseñar un material reflectante de una manera que pudiera utilizar este oro de 24 quilates recubierto de vapor.

No es algo fácil de hacer para nosotros, y ciertamente no es barato, pero pudimos lograrlo. Desarrollamos un medio completamente único para procesar y crear el material. No soy un científico, pero es un proyecto fascinante que salió a la luz donde luego terminamos produciendo creo que alrededor de 40 pares. Tuvimos que producir tantos porque a Michael Johnson nunca le gustó usar un par de zapatos dos veces y, a menudo, los lanzaba a la multitud. Entonces, si estuviste allí en los Juegos Olímpicos de 2000 y obtuviste uno de esos, obtuviste oro real de 24 quilates fabricado por 3M Scotchlite.

Mencionaste que el dorado no es un color que normalmente se asocie con Scotchlite, y que tradicionalmente es plateado, pero parece que hoy en día hay muchos colores en tu arsenal. ¿Es eso exacto, o la plata sigue siendo la principal? Gallagher: Históricamente, la plata siempre ha sido una de las más populares y sigue siendo la más utilizada. Pero nosotros, sí, bueno, hace más de una década, comenzamos a explorar diferentes colores del material, ya sea que 3M lo produzca exclusivamente o que nuestros socios de conversión ayuden a crear materiales coloreados personalizados.

Nike fue en realidad una de las primeras marcas en incorporar nuestro material coloreado que se ofrecía a través de uno de nuestros convertidores. Me detendré solo por un momento, porque sigo mencionando los convertidores. Lo que hacemos es crear el papel maestro, pero confiamos en los convertidores, que son nuestros socios de canal que toman nuestro material, y ellos son los que podrían cortarlo con láser o teñirlo en ese logotipo que está en su zapato o tu ropa O son los que le agregan un color o le agregan otro respaldo que podría optimizarse para el tipo de producto al que se aplica. Ese es el valor que aportan nuestros convertidores. Realmente pueden optimizar, personalizar para cada pequeño proyecto. Mientras que, como 3M, confiamos en ellos para hacer eso, y nos enfocamos principalmente en la ciencia y la tecnología más amplias.

Una de nuestras innovaciones más recientes es nuestro material de negro de humo C790. Es un material que desarrollamos internamente para que resulte inherentemente negro. Así que no necesitamos trabajar con nuestros socios de conversión. No es necesario agregar ningún proceso adicional. Hemos convertido el plateado en negro en nuestras instalaciones de fabricación, y ese es el negro visual más profundo con la retrorreflectividad más alta que hemos visto en el mercado. Por lo general, esos dos atributos están en tensión entre sí.

Antes de desarrollar ese producto, teníamos diseñadores que decían: "Queremos algo negro", pero luego tendrían que renunciar al brillo retrorreflectante. Entonces, dirían: "Está bien. Bueno, queremos algo brillante", entonces tendrían que tener un color negro menos profundo.

Entonces, lo que pudimos hacer es eliminar ese compromiso y crear algo que pueda darles tanto brillo como color profundo. También le agregamos un componente de gran elasticidad para armar a nuestros clientes con una herramienta mucho más poderosa para ayudarlos a visualizar su diseño.

¿Qué tal el trabajo de 3M con Supreme? Gallagher: Supreme ha sido un cliente leal del material reflectante 3M Scotchlite. Cuando crearon la chaqueta, tuvieron esa colaboración de chaquetas de Supreme y The North Face hace varios años, esa fue muy notable. Hemos estado trabajando con Supreme en varios medios. Más recientemente, crearon una colección usando nuestro hilo reflectante donde están tejiendo el nombre de Supreme y el hilo reflectante dentro de la chaqueta, o los pantalones y el material del sombrero. Entonces, puedes ver este patrón "Supremo" que se repite y brilla intensamente en esa colección, que se lanzó en 2019.

Su trabajo reciente con Nike (vacaciones de 2020) y Adidas (colección Nite Jogger, julio de 2019) presentó más marcas de 3M de lo habitual, ya sean etiquetas colgantes o grandes logotipos impresos. ¿Había una razón detrás de eso? Arroz: Muchas de las conversaciones que tuvimos con Nike sobre el papel de la marca compartida, por así decirlo. Obtener el equilibrio adecuado para garantizar que los consumidores y los clientes aún sepan que se trata de Nike, pero que también sepan que hay materiales y ciencia en su interior que le brindan los creadores de 3M. Hubo muchas conversaciones sobre cómo usamos el logotipo. ¿Dónde lo colocamos? Muchas conversaciones, como puedes imaginar, con nuestros socios legales. Para asegurarse de que mucho de eso satisfaga a ambas organizaciones. También creo que esa es la magia de tener dos organizaciones de diseño trabajando juntas, pero también ayudando a sus entidades legales a resolver ese tipo de cosas. Creo que logramos un muy buen equilibrio de ambos, para asegurarnos de que todos ganan tanto para los clientes como para los consumidores de Nike, y también para 3M.

Espero que [continuemos usando más marcas], porque creo que esto está muy alineado con lo que hacemos como organización y como empresa. Tal como dice nuestro texto: ciencia 3M. Aplicado a la vida. Y esta es solo una de esas vidas en las que nuestra ciencia está desempeñando un papel importante. Resulta que es, y llámese, la moda urbana, el estilo de vida, el tipo de industria del calzado en el que, vuelvo a pensar, muchos consumidores pueden no haberlo sabido o pensado. nosotros de esa manera. Creo que nos permite llegar a nuevas audiencias y canales, ayudar a las personas a comprender el tipo de valor que creamos para la sociedad, pero hacerlo de una manera genial y relevante.

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