9 sorpresas que Viking Beads revela sobre su mundo

Los vikingos son conocidos por muchas cosas: asaltar, comerciar, navegar, robar y pelear, pero no por las cuentas. Sin embargo, las cuentas vikingas dominan el registro arqueológico en las excavaciones del mundo vikingo. Eclipsadas fácilmente por los grandes barcos de los vikingos y los cascos con cuernos (históricamente inexactos), las cuentas viajaron con los vikingos por todo el mundo. Las cuentas vikingas conservan información sobre el mundo nórdico y lo que significaba ser un comerciante merodeador, ladrón y explorador en el volátil mundo medieval.

¡Era una bruja! Tal vez. Los arqueólogos descubrieron a una mujer enterrada en una tumba de cista en la Isla de Man en 1984. La llamaron la "Dama pagana de Peel", después de descubrir una barra de hierro envuelta en un ala de ganso y hierbas colocadas a su lado. Al principio, llamaron a la varilla un asador para cocinar. Después de una mayor reflexión, los arqueólogos sugirieron que el asador podría ser un bastón ritual. La Pagan Lady of Peel rápidamente ganó renombre como hechicera vikinga, aunque su verdadera identidad sigue siendo un misterio.

Lo que es más seguro es que la Dama Pagana medía alrededor de cinco pies y seis pulgadas y murió en la mediana edad alrededor del año 950 EC. Llevó un vestido de lana a la tumba. Su gente la enterró con ajuar funerario que incluía cuchillos, tijeras, un peine, agujas, un mortero y un mazo. Estos artículos tenían funciones claras. Alrededor de su cráneo, los arqueólogos recuperaron 71 cuentas de vidrio. El hilo que mantenía unidas estas cuentas se había desintegrado, esparciendo las cuentas alrededor de la cabeza de la Dama Pagana y aludiendo a un oficio dominado por artesanos escandinavos.

Los vikingos fabricaban cuentas en los centros urbanos a lo largo de las vías fluviales de Escandinavia. Las excavaciones en Ribe, Dinamarca, han revelado parcelas de trabajo dispuestas a lo largo de la orilla del río. Diseños urbanos similares han surgido de excavaciones en toda Europa. Los arqueólogos identificaron talleres de fabricación de cuentas basados ​​en capas de arcilla quemada, carbón y cenizas en el fondo de los hogares y, por supuesto, en capas de cuentas de vidrio.

Los vikingos se especializaron en cuentas de vidrio. Aunque tenían la tecnología para hacer cuentas multicolores complejas, produjeron grandes cantidades de cuentas monocromáticas como se ve en el collar de la Dama Pagana. Una forma de hacerlo era con un mandril, un palo largo de metal, utilizando una técnica de enrollado. El fabricante de cuentas calentó vidrio en bruto sobre el fuego de la chimenea. Sumergiendo el mandril en el vidrio caliente, el fabricante de cuentas extrajo una bola de vidrio derretido y la agitó alrededor del mandril. El mandril creó un agujero en el vidrio. Una vez enfriado, el artesano retiró el mandril para revelar una nueva cuenta de vidrio. Repitieron este proceso una y otra vez, produciendo miles de perlas de vidrio. La acumulación de materias primas y la producción técnica de cuentas requirió mucho tiempo y recursos, lo que iluminó la forma en que los vikingos pasaban sus días cuando no navegaban por los mares.

Los arqueólogos han descubierto bloques de teselas en centros comerciales escandinavos. Estos bloques de teselas parecen haber formado alguna vez mosaicos más grandes en los antiguos edificios romanos y/o bizantinos. Los vikingos encontraron los bloques de colores y los reciclaron para hacer sus cuentas. Aunque los vikingos pueden haber disfrutado de la conquista por el bien de la conquista, parece que también adquirieron objetos útiles para sus oficios y comerciar en casa.

La reutilización viene cargada de connotaciones variables en diferentes sociedades y contextos. Comprar un auto usado puede ser necesario, pero no particularmente glamoroso. Una novia con el vestido de novia de su madre puede traducirse como un gesto conmovedor y sentimental. ¿Las teselas de Roma connotaban los días de César para los vikingos o eran simplemente un botín conveniente para tomar?

Sobre el papel, los vikingos entraron en la historia a finales del siglo VIII cuando los monjes anglosajones registraron sus ataques a los monasterios de las islas británicas. Pero los escandinavos no aparecieron de la nada. Los eruditos debaten por qué los vikingos decidieron irrumpir en los mares a fines del 700 EC. Al hacerlo, recuerdan quiénes eran los vikingos antes de zarpar.

Sobre el círculo polar ártico en las islas Lofoten, los arqueólogos encontraron una casa comunal construida en el siglo VII y utilizada hasta el siglo IX. Los futuros vikingos construyeron una casa comunal de madera y césped, que medía 260 pies de largo. Espolvoreadas entre la tierra había treinta cuentas. Aunque también emergió algo de vidrio fundido de la tierra, aún no se ha descubierto ninguna operación de fabricación de cuentas en la granja. En cambio, los arqueólogos creen que la mayoría de estas cuentas fueron importadas.

Una de las cuentas esparcidas por la casa comunal está hecha de azabache. Aunque Noruega contiene fuentes de azabache, durante el período medieval, el azabache también puede haber sido importado de la costa de Yorkshire, particularmente de Whitby. Whitby se encuentra a poco más de 130 millas de Lindisfarne. Durante la era vikinga, perteneció al reino de Northumbria y ganó notoriedad como el hogar de un monasterio anglosajón, donde se llevó a cabo el Sínodo de Whitby en 664 CE. Antes de la construcción del monasterio, la zona era reconocida por su suministro de chorro. Los vikingos trajeron perlas de azabache y azabache crudo a Escandinavia.

Aunque se puede perdonar a los monjes anglosajones por su confusión, las incursiones en las Islas Británicas no se trataban de ellos. Eran sobre los vikingos, sus necesidades y el mundo que dejaron atrás en Escandinavia. Las cuentas muestran que dondequiera que los vikingos viajaran a casa permanecieron en su mente.

En 866 EC, Halfdan e Ivar the Boneless lideraron un ejército vikingo en el saqueo de York, Inglaterra, entonces parte del reino anglosajón, Northumbria. Una década más tarde, algunos vikingos establecieron un centro comercial y de poder en York. Las excavaciones de este centro, llamado Jorvik, revelaron unas 300 cuentas de vidrio.

Los arqueólogos también encontraron cuentas de ámbar. Los vikingos obtenían ámbar en bruto (resina de árbol fosilizada) de la región del Báltico. Llegaron a Rusia alrededor del año 750 EC y pronto llegaron al Mar Báltico. Una vez que tenían el ámbar, los vikingos moldeaban los globos de color naranja amarillento en cuentas u otras joyas (también se encontraron colgantes y anillos en Jorvik).

Se ha sugerido que las cuentas de ámbar hicieron más que llamar la atención. Amber pudo haber emitido una carga estática u olor que atraía a los vikingos con vínculos a poderes de otro mundo. Las cuentas de ámbar muestran a los vikingos jugando un papel integral en la conexión de los pueblos y culturas dispares del mundo medieval, incluso cuando concentraron su poder en el oeste.

En un sitio de comercio vikingo en Mecklenburg, Alemania, los arqueólogos recuperaron un tesoro con una empuñadura de espada, fragmentos de lámina de plata, tres barras de latón, dos barras de zinc, 122 cuentas de vidrio verde y 22 cuentas segmentadas de lámina de oro y plata. Los vikingos importaban con frecuencia cuentas de plata y láminas de oro de los puertos del este. El viajero árabe del siglo X, Ibn Fadlӓn, también describió el interés de los vikingos por las cuentas de vidrio verde: "Los adornos más deseables que tienen son las cuentas de cerámica verde que guardan en sus barcos. Pagarán muy caro por ellas, un dirham por una sola cuenta. Los enhebran en collares para sus esposas".

Desde el Mar Báltico, los vikingos obtuvieron acceso a los mercados del mundo del Medio Oriente. Los vikingos trajeron esclavos, pieles, colmillos de morsa, miel y ámbar al este. A cambio, adquirieron monedas de plata, seda y cuentas.

Las cuentas del Este se veían diferentes de las cuentas escandinavas. Vinieron en tonos plateados y dorados. Algunas cuentas representaban el mal de ojo en círculos de azul, blanco y negro. También había cuentas millefiori, cuentas de cornalina y cuentas de cristal de roca. En última instancia, las cuentas de Oriente se hicieron más populares que las cuentas escandinavas. La industria de las cuentas vikingas colapsó, dejando que las cuentas orientales dominaran el mercado. La fascinación de los vikingos por lo extranjero es evidente en la caída de la industria de las cuentas, lo que sugiere la influencia de lo exótico en la mente vikinga.

Era invierno, en algún momento entre 873-4 EC. Tenía entre treinta y cuarenta años. Había seguido a sus camaradas en el ejército vikingo para luchar contra los anglosajones en Derbyshire, Inglaterra. Hubo un golpe en la cabeza que probablemente lo derribó. Su enemigo agravó esa herida al cortarle la arteria femoral. Cuando cesó la lucha, fue enterrado en Inglaterra con una espada, dos hebillas, dos cuchillos, una llave, un colmillo de jabalí, un húmero de pájaro, un amuleto con el martillo de Thor y dos cuentas.

Invadir otro reino era un asunto arriesgado. Siempre existía la posibilidad de que un guerrero vikingo no regresara a casa, una realidad honorable aunque inconveniente. Enterrar a un compañero guerrero con armas, ropa y amuletos del dios nórdico Thor puede entenderse como preparar al guerrero caído para el más allá. Las dos cuentas plantean más preguntas.

Las cuentas podrían haber sido recuerdos de casa, un camarada o un compañero, algo para recordar a los nórdicos en el otro mundo. También podrían haber sido utilizados como una forma de moneda. Por miradas, recuerdo o intercambio, las cuentas iban con el guerrero muerto hacia lo que los vikingos creían que sería el siguiente capítulo. Los colgantes de las deidades nórdicas también llevan sartas de cuentas que corroboran el papel de las cuentas en el más allá de los vikingos.

En el puesto comercial sueco de Birka, los vikingos enterraron a una niña de cinco o seis años con cuarenta y siete cuentas de vidrio. En todo el mundo, los arqueólogos han encontrado vikingos enterrados con una docena de cuentas. Según el número de cuentas en su tumba, la niña Birka bien podría haber pertenecido a una familia importante o rica.

Según The Saga of the Ynglings, la tumba de la niña Birka estaba mal. Odin ordenó a los mortales que enterraran a los muertos en consecuencia: "Decretó que todos los muertos debían ser incinerados junto con sus posesiones y dijo que todos deberían llegar a Valhalla con las riquezas de su pira funeraria y con los tesoros que había escondido en la tierra. ."

A pesar de estas órdenes de lo alto, los vikingos enterraron a hombres, mujeres y niños en tumbas en todo el mundo cuando comenzaron a convertirse al cristianismo. La excavación de estos entierros muestra que las cuentas se unieron con frecuencia al viaje al otro mundo. Mientras los vikingos seguían obedeciendo el edicto de Odin de poner sus tesoros en la tierra con destino a Valhalla, gradualmente dejaron de quemar sus cadáveres y adoptaron prácticas cristianas de entierro. Estas prácticas funerarias muestran a los vikingos seleccionando cerezas de los sistemas de creencias que encontraron.

Los arqueólogos encontraron cuentas que representaban el mal de ojo en collares en todo el mundo vikingo. Importados de Oriente, los adherentes creían que las joyas del mal de ojo desviaban el poder maligno contenido en los ojos de algunos humanos. Los vikingos son bien conocidos por su creencia en el panteón nórdico con Odín, Thor, Freya y Loki a la cabeza. Posteriormente muchos vikingos se convirtieron al cristianismo. En Helgö, Suecia, los arqueólogos recuperaron una figura de Buda que se cree que se hizo en la India o Pakistán del siglo VII. La religión tenía un gran poder en el mundo medieval. Astutos y oportunistas, los vikingos se adaptaron a los mundos en los que se encontraban. Se desconoce si su adopción de parafernalia religiosa de otras culturas se debió a creencias genuinas o maniobras sociopolíticas.

En 1886, se descubrió un tesoro en Orkney. En lugar de montones de plata y oro, contenía montones de cuentas, una cuchara y un broche. Las cuentas eran una mezcla de ámbar y vidrio. A los vikingos les gustaba un buen tesoro. Las concepciones comunes de tesoros incluyen montones de plata y oro. Para el vikingo común, la riqueza se veía diferente. Se han recuperado tesoros más pequeños que revelan elementos más pequeños, aunque no menos importantes. Las cuentas también se han incluido en tesoros más grandes como Galloway Hoard de Escocia.

Estos tesoros muestran que los vikingos atribuían significado y valor a algo más que la plata y el oro. Los objetos que viajaban a lo ancho de sus mundos también adquirían valor y valía la pena protegerlos. Por otro lado, enterrar cuentas intencionalmente sugiere que había algo de lo que esconderse. En varios momentos, los vikingos enfrentaron cambios climáticos, presiones demográficas, trastornos económicos, transiciones a mercados urbanos y conquistas. Incluso con reputaciones de brutalidad, las cuentas secretas enterradas muestran que los vikingos no siempre salieron victoriosos. Los arqueólogos continúan descubriendo cuentas vikingas, prometiendo más revelaciones vikingas por venir.