Enlaces rotos y vidrios rotos

Rubina Raja y Søren M Sindbæk sobre vidrio, desde la antigüedad hasta el Renacimiento.

Las ciudades son lugares que conectan cosas. De hecho, una de las principales virtudes de la vida en las ciudades es su 'abrumadora ventaja de comunicación', como ha señalado el geógrafo urbano Peter J Taylor. En pocas palabras, las personas en las ciudades están mejor ubicadas para aprovechar los flujos de materiales e información, o para encontrar los asociados adecuados para realizar tareas complejas. Esto es igualmente cierto para las redes de crédito de las antiguas colonias mercantiles asirias hace cuatro milenios y el aprendizaje de los relojeros en la Ginebra del siglo XVII.

Hoy en día, esta ventaja está anclada en las redes materiales de ferrocarriles, hipervías y cables de fibra óptica, pero incluso la fortuna de las ciudades de la Edad del Bronce dependía en gran medida de sus redes de comunicación. Hasta hace poco, los arqueólogos a menudo luchaban por rastrear los detalles de la conectividad urbana en el pasado, pero el desarrollo constante de los métodos científicos está ampliando los límites de nuestro conocimiento. A medida que los métodos biomoleculares e isotópicos convierten materiales como huesos de animales o accesorios metálicos en pruebas que pueden identificarse y determinarse con precisión, también se van poniendo de manifiesto patrones cambiantes de comunicaciones pasadas.

Un material que actualmente está transformando nuestra comprensión de las redes sociales del pasado es el vidrio. Una de las salas de exhibición arqueológicas más llamativas de los primeros productos de vidrio es Tell el-Amarna, que se fundó en 1346 a. C. en el Egipto Medio como una nueva capital para el faraón hereje Akhenaton y su poderosa consorte Nefertiti. Sin embargo, esta ciudad resultó ser un espejismo, se levantó y luego quedó desierta en menos de 20 años. Durante ese tiempo, el sitio disfrutó de una abundancia de 'piedra que fluye': el apodo egipcio para vidrio. Las incrustaciones de vidrio eran una decoración conveniente cuando los palacios y los templos tenían que construirse con ladrillos de barro en un horario relámpago.

En 2014, Anna K Hodgkinson del Proyecto Amarna dirigió una excavación detallada en el taller de uno de los fabricantes de cuentas de vidrio de Amarna. Junto con Miriam Bertram, ha estado trabajando desde entonces para recrear la tecnología y la secuencia de producción empleada por los artesanos egipcios. En un artículo publicado en el 2020 Journal of Archaeological Science: Reports, narran sus luchas y éxitos en el aprendizaje de las habilidades sorprendentemente complejas de una industria doméstica.

Los materiales de las excavaciones recientes deben permanecer en Egipto, y Hodgkinson depende de equipos portátiles in situ para los exámenes químicos; sin embargo, puede rastrear los pasos del proceso de producción, incluida la adición de mineral de cobalto traído del desierto occidental como colorante. De los famosos archivos de cartas reales de Amarna, sabemos que se trajo algo de vidrio al sitio como obsequios diplomáticos de los gobernantes del Levante, el principal centro de la industria del vidrio de la Edad del Bronce; pero los hallazgos de grandes crisoles indican que el vidrio en bruto también se fundió en Amarna, lo que sugiere que aún queda mucho por descubrir en los próximos años.

El proyecto danés-italiano en curso en Caesar's Forum, Roma (CWA 113), ha publicado recientemente una serie de artículos sobre vidrio desde la antigüedad hasta el Renacimiento. Los hallazgos de vidrio en esta excavación urbana provienen de estratigrafías complejas, que los arqueólogos desentrañan capa por capa. Sin embargo, en Roma, como en muchos otros lugares, estas capas a menudo se superponen y se inmiscuyen entre sí. De esta forma, Roma no es sólo un palimpsesto de fases urbanas, sino también una malla. Es posible que no siempre podamos rastrear el desarrollo exacto de las fases posteriores a la antigüedad del Foro de César, debido a la intensa reutilización del espacio a lo largo del tiempo. Sin embargo, los restos de las vasijas de vidrio, una mercancía utilizada en una variedad de formas, como vajillas, lámparas, cosméticos y recipientes médicos, nos dan una idea a través de sus composiciones de redes y patrones económicos, como la arqueóloga Cristina Boschetti y el el equipo está mostrando.

Publicados en Antiquity, Heritage Science y Journal of Field Archaeology, los nuevos resultados amplían profundamente nuestro conocimiento de temas como el comercio del Renacimiento o la composición y el reciclaje del vidrio romano y de la antigüedad tardía. Ahora sabemos que el reciclaje de vidrio tuvo lugar en Roma durante el siglo I d. C., antes de lo que se sabe hasta ahora, y que esta industria parece haber estado muy organizada. Más tarde, durante el Renacimiento, algunos hallazgos de vidrio han resultado ser importaciones toscanas, las primeras mercancías de este tipo que se encuentran en Roma. Esto subraya las relaciones comerciales en curso entre las regiones de Italia durante este período. Todas estas cosas son marcadores de la vida y la organización urbanas, que son invisibles a simple vista, pero se vuelven visibles a través de una variedad de análisis científicos.

En Gerasa, una ciudad antigua en el moderno norte de Jordania (CWA 107), un equipo danés-alemán ha estado realizando trabajo de campo durante seis años (2012-2017). Los abundantes hallazgos de vidrio han revelado otra vista sorprendente de las redes, a través de un análisis publicado en Nature: Scientific Reports, el Journal of Archaeological Science and Archaeometry. El poco espectacular llamado Barrio Noroeste, donde se realizaron los hallazgos, ofrece el terreno más alto dentro de las murallas de la ciudad romana. Se cierne sobre el monumental Santuario de Artemisa, uno de los santuarios más grandes del mundo romano.

La arqueología del cerro arroja rastros de uso y reutilización a lo largo de los siglos, sin dejar muchos elementos en su lugar original. Sin embargo, los hallazgos de vidrio, tanto en contextos primarios como secundarios, han arrojado resultados reveladores. El uso pionero de las proporciones de isótopos de hafnio revela qué tipos de arena se utilizaron para producir vidrio. Esto ha situado firmemente la producción de vidrio incoloro en Egipto, resolviendo una discusión que ha estado en curso durante décadas. Además, los resultados han demostrado que era más probable que se llevara a cabo un reciclaje intenso de vidrio en lugares que no estaban cerca de la costa, como Gerasa. Lo más probable es que esto se deba a que estos lugares no disfrutaban de un acceso tan fácil al vidrio como los lugares costeros, donde el material se importaba por barco o se producía.

Si bien el uso del vidrio se expandió a lo largo de los siglos para incluir la fabricación de vasijas, cristales de ventanas y cubos de mosaico, la industria temprana de las cuentas de vidrio nunca murió. Hasta bien entrada la Edad Media, los vidrieros producían cuentas utilizando técnicas inquietantemente similares a las empleadas 2000 años antes en Amarna. Talleres de cuentas de vidrio que producen coloridas 'cuentas vikingas' salieron a la luz hace unos años en el puerto del Mar del Norte en Ribe en Dinamarca (CWA 90). El geoquímico Gry Barfod ahora ha recreado las recetas de los fabricantes de cuentas y rastreado sus cadenas de suministro en un estudio que apareció el año pasado en la revista Archaeological and Anthropological Sciences. Descubrió que, a pesar de las legendarias habilidades marineras de los escandinavos, las redes de suministro eran sorprendentemente lentas.

Los vidrieros de Ribe no obtuvieron su materia prima de los vidrieros contemporáneos, quienes, en el siglo VIII d. C., todavía estaban concentrados en Egipto y el Levante. En cambio, el suministro básico para los talleres de Ribe era vidrio de siglos de antigüedad, reciclado de mosaicos de paredes romanas y casco de vidrio recuperado de antiguos sitios romanos en Europa. Por el contrario, el nivel de conocimientos a la hora de manipular este material parece sorprendente para un pequeño puerto comercial a orillas del Mar del Norte. El análisis reveló que los artesanos de Ribe no se limitaban a fundir y rehacer astillas de vidrio coloreado: también sabían cómo alterar su color y opacidad, poniendo en práctica habilidades que habrían dado crédito a un alquimista alejandrino unos siglos antes.

El vidrio es un material fascinante por derecho propio: siempre está en movimiento, líquido y cambiante, incluso si no podemos verlo, e incluso en escalas de tiempo arqueológicas. Es apropiado que ahora nos brinde una lente sin precedentes para ver patrones urbanos, flujos de material y redes a través del espacio y el tiempo. Los enlaces, las redes, los mecanismos, las tecnologías se juntan con algo tan mundano y, a veces, diminuto como vidrios rotos y fragmentos rotos, pero, cuando se analizan, ofrecen numerosas formas de vislumbrar enlaces pasados: tanto los enlaces que duraron como los enlaces. que se rompió

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