Canino en la corte Ollie

La oficina de Vista de Magen Queen es diferente a las de los demás fiscales de distrito adjuntos del condado de San Diego. Está equipado con una cama para perros, juguetes de peluche y comida para perros.

Y tiene un socio legal: Ollie, un golden retriever de 8 años que va a trabajar con ella todos los días.

Él es una vista familiar en el Tribunal Superior del Condado Norte en Vista.

Ollie, con ojos que podrían derretir el corazón de Grinch y un pelaje tan suave como un abrigo de cachemira, tiene la distinción de ser el único perro de la corte que sirve en el condado.

Hay varios perros de terapia judicial especialmente entrenados cuyos dueños son voluntarios capacitados que los llevan a reunirse con víctimas y testigos de delitos asustados o intimidados, jóvenes y mayores, para brindar una presencia tranquilizadora durante los procedimientos legales y las entrevistas y testimonios relacionados con el delito.

Ollie, entrenado por el programa local Pawsitive Teams, que educa a los perros de servicio, fue colocado en el programa Defensor de víctimas del fiscal de distrito del condado de San Diego, donde Queen ha sido su cuidador y adiestrador desde 2017.

Cuando no está en la corte, a veces se comunica con sus amigos en la oficina del fiscal y acompaña a Queen cuando visita el nuevo centro de justicia familiar en San Marcos, One Safe Place, para reunirse con familias en crisis una o dos veces por semana.

Pawsitive Teams también capacitó a seis perros de terapia de tribunales locales actuales, cada uno asociado con un voluntario del programa, que son enviados caso por caso a cualquiera de los juzgados regionales del condado para brindar consuelo, especialmente a las víctimas o testigos jóvenes de abuso.

Otra organización local, Love on a Leash, también entrena y despliega equipos similares. La líder del capítulo local, Susan Subkow, dice que su organización tiene cinco o seis equipos capacitados disponibles para visitas relacionadas con los tribunales.

Pero Ollie está en una clase por sí mismo porque es un perro de la corte para la oficina del fiscal del distrito, adoptado por Queen y dedicado a la corte de Vista. Se ha sometido a un programa de certificación de servicio de dos años, mucho más riguroso que un perro de terapia. Va a trabajar con Queen a las 8 a.m. Tiene su insignia oficial de fiscal de distrito, su chaleco de Pawsitive Teams y lleva una bolsa de la corte equipada con agua y pañuelos de papel para sus jóvenes víctimas.

Se reúne con ellos y sus familiares o tutores mucho antes de la comparecencia ante el tribunal. Ollie tiene algunos trucos para romper el hielo que Queen le ha enseñado. Equilibra un pájaro de juguete en su hocico y realiza un truco de magia con naipes.

En la sala del tribunal, Ollie se encuentra con los que testifican mientras prestan juramento de decir la verdad y se acurruca a sus pies detrás del estrado de los testigos. Entre sus casos:

Antes de su asignación en Vista, Queen había formado parte del programa Pawsitive Teams en el juzgado del centro de San Diego. Cuando se transfirió al norte del condado, era más difícil conseguir perros de terapia voluntarios para viajar esa distancia, por lo que le preguntó a su supervisor si podía solicitar un perro para las instalaciones. Pawsitive Teams le ofreció Ollie. Había sido entrenado por reclusas en una prisión de Indiana involucradas en el programa Red de Asistencia Canina de Indiana.

"Es increíblemente exitoso", dice Queen sobre el canino de la corte. "A veces las personas no quieren subir al estrado. No quieren enfrentarse al acusado. Tienen ansiedad y están traumatizados. El perro entra y los calma y los ayuda a concentrarse".

Ollie ha aparecido varias veces en la sala del tribunal del juez del Tribunal Superior Brad Weinreb, ahora juez supervisor de los tribunales del norte del condado: "Es un perro muy dulce, muy tranquilo y relajante".

Weinreb cita el código penal de California que le da a la corte discreción para permitir un perro de terapia para víctimas o testigos en casos específicos, a menudo cuando los niños están testificando. "Para muchas personas, ir a la corte es una experiencia bastante traumática", dice Weinreb. “Nosotros, como jueces, queremos evitar que ocurra un trauma adicional a las víctimas”.

La Oficina del Fiscal del Distrito puede presentar una moción para permitir que el perro comparezca ante el tribunal y se analiza con el equipo legal del acusado. A los miembros del jurado a menudo se les informa sobre el propósito y el entrenamiento del perro. Se tiene cuidado de garantizar que su presencia sea neutral y no distraiga ni influya en los miembros del jurado, por lo que Ollie permanece fuera de la vista detrás del estrado de los testigos.

Se necesita un entrenamiento y una disciplina significativos para que un perro permanezca en silencio durante lo que podrían ser horas, pero Weinreb no recuerda ninguna interrupción relacionada con caninos o perturbaciones en su sala del tribunal.

"De vez en cuando creo que he pillado a Ollie roncando", se ríe. Pero, en su mayor parte, los miembros del jurado ni siquiera saben que el perro está allí. "Parece que los niños disfrutan mucho tener un perro con ellos".

Pawsitive Teams fue fundado en 1997 por dos mujeres locales, Carol Davis y Charli King, usando un solo perro. Estaban en una misión voluntaria para entrenar perros de servicio para mejorar la vida de las personas con necesidades especiales.

Eso fue hace 26 años. Pawsitive Teams fue acreditado por Assistance Dogs International en 2005 y ahora cuenta con tres empleados a tiempo parcial, 50 voluntarios y un centro de formación y educación. El programa ha colocado a 71 perros de servicio y dirige una escuela de preparación para perros de terapia con más de 800 graduados del equipo propietario-perro.

San Diego no es único. Varios tribunales en California y en otros lugares tienen beagles legales. De hecho, una Courthouse Dogs Foundation, iniciada por un fiscal jubilado, tiene su sede en Bellevue, Washington. Los tribunales de Los Ángeles tienen cinco perros en las instalaciones y una camioneta canina para enviarlos a cualquiera de sus sucursales según sea necesario, dice Queen.

Varias subvenciones ayudan a financiar el programa y, mientras Ollie se va a casa con Queen por las noches y los fines de semana, sus gastos de comida, veterinario y aseo están cubiertos.

Tan agradecida estaba una joven víctima adolescente que, cuando concluyó la fase de sentencia del juicio, ella y su familia le regalaron a Ollie su propio disfraz de Superperro.