¿Los perros necesitan chalecos salvavidas? Absolutamente.

Mantener a su perro seguro en el agua es fácil. Diseñar PFD para caninos es difícil.

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A Bowie, nuestra mezcla de husky y pastor alemán, le encanta andar en balsa cuando salimos a los ríos locales aquí en el suroeste de Montana. Pero, encaramado precariamente en uno de los tubos, resbaló y cayó en un rápido Clase 1 el verano pasado. Bowie sabe nadar, pero no llevaba puesto un chaleco salvavidas y mi corazón se detuvo cuando desapareció bajo el agua. Aunque salió rápidamente detrás de nosotros y pude llevarlo de regreso al bote en unos segundos, me di cuenta de que tenía que hacer un mejor trabajo para mantenerlo a salvo y me pregunté: ¿los perros necesitan chalecos salvavidas?

Entonces, llamé a mi compañía favorita de chalecos salvavidas, Mustang Survival, para obtener respuestas.

Lili Colby ha estado trabajando en dispositivos de flotación personal (PFD) durante más de 30 años. Primero en MTI, una compañía que ella y su esposo, Gordon, asumieron en 2011, y ahora en Mustang Survival, que adquirió su negocio en 2020. Colby encargó un diseño para un mejor PFD para perros hace 10 años, un producto que eventualmente se convertiría en el Mustang debajo del perro.

Ella relata una historia que resume la importancia de la flotación canina. "Estaba trabajando en una feria comercial en Orlando, y un oficial de rescate de la Guardia Costera se acercó y me agradeció por hacer Under Dog", le dice Colby a Outside. "Explicó que liberar a los dueños de la necesidad de preocuparse por sus perros en el agua en realidad les facilita salvar sus propias vidas".

"Nadie espera volcar", continúa Colby. Entonces, cuando sucede, es un caos. Al encontrarte de repente en el agua, tienes que preocuparte por tu propia vida, la de tus amigos y familiares, además de todas tus cosas. Ponerle un chaleco salvavidas a tu perro significa que hay una cosa menos de qué preocuparse.

Debe ponerle un chaleco salvavidas a su perro para cualquier actividad acuática, ya sea rafting, piragüismo, en un bote a motor o incluso remo.

Sin embargo, tal como descubrí cuando me sumergí en la seguridad del automóvil para perros, los dispositivos de flotación están diseñados más para la conveniencia humana que para la verdadera seguridad de los perros. Los chalecos salvavidas para perros más populares cubren el cuerpo de un perro como una capa, confiando en la espuma para levantarlos desde la parte superior en lugar de proporcionar flotabilidad donde más la necesitan. En contraste, el Mustang Under Dog mueve la espuma de la espalda y los costados del perro, debajo de la barriga y el cuello. Esto eleva al perro más alto en el agua, lo que facilita que su cachorro nade y respire.

Le pregunté a Colby si flotar más alto en el agua podría hacer que el perro fuera más propenso a voltearse. Explicó que Under Dog está diseñado para colocar al perro en su posición natural de natación, con la parte trasera más baja que la cabeza, y dice que el diseño en realidad aumenta la estabilidad para la mayoría de las formas y tamaños de perros, con la excepción de Dacschunds. Las proporciones de esa raza, con el cuerpo largo en forma de salchicha y las patitas rechonchas, simplemente no dejan espacio para un montón de espuma debajo del vientre.

Esa vez que Bowie se cayó de la balsa, pude volver a subirlo tirando de la parte superior de su arnés de correa normal. El Under Dog se suma a esa capacidad con dos bucles de elevación prominentes, ubicados sobre el torso y el cuello, lugares de los que normalmente levantaría a un perro. Esos también proporcionan puntos seguros de sujeción de la correa, para que pueda asegurar a su perro de manera segura en las áreas de entrada y salida, además de paneles reflectantes para la visibilidad nocturna.

Sin embargo, Colby explica que es importante quitarle la correa a un perro siempre que esté en el agua. Atar al perro a un bote podría arrastrarlo bajo el agua si se voltea, atarle la correa a usted podría enredarlos a ambos mientras intentan nadar, y una correa suelta podría enredarse con un colador en el agua. También es importante ajustar el chaleco para que le quede bien ajustado al perro, para evitar enredos y lazos. Ella dice que, si su perro se cae del bote mientras usa un PFD, es una mejor idea esperar hasta que ambos pasen el rápido o el obstáculo, y luego recuperar al perro una vez que sea seguro hacerlo.

"Nadie planea meterse en problemas en el agua", dice Colby. "Los perros deben usar chalecos salvavidas por la misma razón que los humanos. Nunca se sabe qué podría salir mal".