La exposición a "químicos para siempre" durante el embarazo se relaciona con un mayor riesgo de obesidad en los niños

PROVIDENCIA, RI[Universidad de Brown] — Los riesgos de la exposición a "sustancias químicas permanentes" comienzan incluso antes del nacimiento, confirma un nuevo estudio, lo que podría hacer que los niños tengan problemas de salud en el futuro.

La exposición a sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) durante el embarazo se vinculó con índices de masa corporal ligeramente más altos y un mayor riesgo de obesidad en los niños, según un nuevo estudio de Environmental Health Perspectives dirigido por investigadores de la Universidad de Brown.

Si bien este vínculo se ha sugerido en investigaciones anteriores, los datos no han sido concluyentes. El nuevo estudio, que fue financiado por el programa Environmental Influences on Child Health Outcomes de los Institutos Nacionales de Salud, involucra un conjunto de datos mucho más amplio con sitios de investigación en todo el país, dijo el autor principal Yun "Jamie" Liu, investigador asociado postdoctoral en epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la Universidad Brown.

"Los hallazgos se basaron en ocho cohortes de investigación ubicadas en diferentes partes de los EE. UU., así como con diferentes datos demográficos", dijo Liu. "Esto hace que los hallazgos de nuestro estudio sean más generalizables a la población en su conjunto".

ECHO es un programa de investigación a nivel nacional respaldado por los NIH con el objetivo de comprender los efectos de una amplia gama de influencias ambientales tempranas en la salud y el desarrollo infantil. El estudio utilizó datos recopilados durante dos décadas de 1,391 niños entre las edades de 2 y 5 años y sus madres. Se inscribieron en sitios de investigación de ECHO en California, Illinois, Massachusetts, Colorado, New Hampshire, Georgia y Nueva York.

Miles de PFAS individuales se utilizan en textiles repelentes al agua y al aceite, productos para el cuidado personal, espumas contra incendios, envases de alimentos, productos médicos y muchos otros productos para el hogar. Los PFAS tóxicos son increíblemente duraderos y se cree que persisten en el medio ambiente durante miles de años, por lo que se los conoce como "químicos para siempre".

Los investigadores analizaron los niveles de siete PFAS diferentes en muestras de sangre recolectadas de madres durante el embarazo. Luego calcularon el índice de masa corporal de cada niño, una medida aproximada de la grasa corporal.

Los investigadores encontraron que los niveles más altos de PFAS en la sangre de la madre durante el embarazo estaban relacionados con un IMC ligeramente más alto. Se observó un mayor riesgo de obesidad por igual en niños y niñas.

Estas asociaciones se observaron incluso en niveles bajos de exposición a PFAS, dijo el autor principal Joseph Braun, profesor de epidemiología y director del Centro para la Salud Ambiental Infantil en la Escuela de Salud Pública de Brown. Es importante señalar esto, dijo Braun, ya que las exposiciones a PFAS han cambiado con el tiempo, ya que algunos fabricantes han eliminado voluntariamente su uso en respuesta a las preocupaciones sobre los efectos en la salud asociados, así como la persistencia ambiental.

"El hecho de que veamos estas asociaciones en niveles relativamente bajos en una población contemporánea sugiere que, aunque el uso de PFAS en los productos ha disminuido, las mujeres embarazadas hoy en día aún podrían estar en riesgo de sufrir daños", dijo Braun. "Esto significa, según nuestros hallazgos, que sus hijos también podrían estar en riesgo de efectos nocivos para la salud asociados con PFAS".

Durante los últimos 10 años, Braun ha estado involucrado en múltiples estudios sobre los efectos de PFAS en la salud de los niños. Este tipo de datos, dijo, puede ayudar a informar e influir en la política ambiental y las pautas de seguridad.

"Hay un interés continuo en comprender los efectos de la exposición a niveles bajos de PFAS en la salud de los niños", dijo Braun. "Estudios como este pueden ayudar a los investigadores y legisladores a comprender mejor los riesgos de PFAS para tomar medidas efectivas para proteger a las poblaciones vulnerables".

Liu dijo que la investigación futura examinará las asociaciones entre la exposición materna a PFAS y los resultados de salud relacionados con la obesidad en niños mayores y, finalmente, en adolescentes y adultos.

La investigación fue apoyada por el programa ECHO, el Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental y el Instituto Nacional de Ciencias de Medicina General.