¿Es la lana británica la fibra del futuro?

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Todos estamos familiarizados con la granja a la mesa. Pero, ¿qué pasa con las ovejas para dormir? En la era de la hiperlocalización, ese es el mensaje que transmite Floks, una marca de ropa de cama de lana con sede en Yorkshire que ofrece edredones, almohadas y cubrecolchones rellenos con lana de oveja que pasta en la campiña británica. Fundada en 2021, Floks se abastece de la resistente raza Cheviot, criada desde el siglo XV en las fronteras escocesas. Resulta que tiene una lana blanca brillante que es muy agradable para holgazanear.

"Los clientes me han enviado sus puntajes mejorados de sueño de Fitbit después de comprar nuestras almohadas", dice la fundadora Sophie Platts, quien comenzó su relación amorosa con la ropa de cama de lana cuando intentaba resolver sus propios problemas nocturnos: se despertaba sudando y las sábanas de algodón orgánico o lino no estaban haciendo una diferencia. Si bien las almohadas de Floks son mullidas, los edredones son delgados con una frescura natural "a la que toma un poco de tiempo acostumbrarse... La lana regula la temperatura de su cuerpo, lo mantiene fresco en verano y cálido en invierno". La mayoría de la ropa de cama está hecha de plumón de ganso o poliéster, pero Platts hace la suya con vellón británico rastreable en Yorkshire. "La lana es sostenible y natural", dice ella. "Aquí hay abundancia. Tenemos que preguntarnos por qué no lo hemos estado usando antes".

Cárdigan Lorton de lana gris marino sin teñir, £ 375

Manta de pastor de lana Purdey, £ 295

Platts es uno de varios fabricantes que vuelven a colocar la lana británica en el mapa, es decir, lana de ovejas de cosecha propia, no fibras importadas que se hilan en Inglaterra; ambos, de manera confusa, se comercializan de la misma manera. La fábrica galesa Melin Tregwynt, que ha creado artículos para el hogar para Margaret Howell y Comme des Garçons, fabrica mantas y cojines en tecnicolor tejidos con motivos galeses por excelencia, mientras que Purdey y Toast ofrecen mantas cómodas obtenidas de ovejas de Escocia. Solidwool, con sede en Devon, convierte de forma innovadora los vellones grises moteados de los Herdwicks de Cumbria en una biorresina que se utiliza para las elegantes sillas de comedor de aspecto danés. "La belleza del vellón realmente brilla", dice el director creativo Andy Guard de las sillas, que parecen de plástico, pero cada una toma un día completo para hacerlas a mano.

Una colección de marcas de prendas de punto también se une al rebaño. Navygrey, &Daughter y Yan Tan crean suéteres gruesos tejidos con el Bluefaced Leicester, una raza nevada cuyo vellón superfino se promociona como una alternativa al merino australiano. "Es mucho más suave de lo que cabría esperar [de una raza británica]", dice Rachel Carvell-Spedding de Navygrey, que obtiene todos sus vellones Bluefaced del noroeste de Inglaterra. "La gente a veces pregunta si nuestros suéteres tienen cachemir".

Incluso John Smedley y Johnstons of Elgin, conocidos por su merino de Nueva Zelanda y cachemir de Mongolia respectivamente, acaban de lanzar Proper Brit Knits: un suéter y una "manta de granjero", ambos creados en colaboración con Campaign for Wool, la iniciativa establecida por King Carlos III. Johnstons trabajó con cinco familias de granjeros locales en Escocia, convirtiendo 60 vellones de cara azul en 200 mantas. Con un precio de £ 245, desde el campo hasta el producto terminado, viajan menos de 300 millas.

La lana fue una vez el producto más valioso del Reino Unido. En la década de 1300, tejedores flamencos e italianos navegaron a Inglaterra para recoger sus vellocinos de oro; después de que la reina Isabel I recibiera un par de medias de lana, aparentemente juró a partir de ese momento solo usar ropa hecha con lana de Ryeland. Los oradores de la Cámara de los Lores solían sentarse en un cojín del siglo XIV relleno con él, lo que refleja su importancia económica. El mercado de valores incluso toma su nombre del ganado. Pero la oferta ha superado la demanda en las últimas décadas. Los agricultores han perdido. Los molinos y las hilanderías cerraron cuando la fabricación se trasladó al extranjero. El auge de los sintéticos hizo que los precios cayeran en espiral. Y con la excepción de Harris Tweed, las lanas británicas, más resistentes que las merinas y las cachemiras que ahora tienen el monopolio de la industria del lujo, se consideraron poco suaves y poco atractivas. (The Woolmark Company, en nombre de los criadores de merino australianos, gastó 38,8 millones de dólares australianos solo en marketing en 2021-22).

"La reputación de la lana británicase atascó como pesado, áspero y solo apto para alfombras", dice Carvell-Spedding. "Las cachemiras importadas se abarataron cada año, y la mayoría de las otras prendas de punto se mezclan con siliconas". Los clientes se acostumbraron a esta suavidad contra la piel. "La lana británica tiene un toque terrenal", señala.

Se sabe que los agricultores lo queman. Dado que los vellones valían tan poco, el tiempo y el trabajo necesarios para esquilar, clasificar, empacar y transportar la lana a British Wool, el organismo responsable de las subastas, significaba que venderla era una empresa que generaba pérdidas. (BW también toma una parte de cada kilo vendido para cubrir los costos operativos). "En 1910, a mi tío bisabuelo le pagaron 94 libras esterlinas por 800 kg de lana", dice Justin Carton, arrendatario de Duchy Estate en Somerset, que suministró John Smedley con lana esta temporada. Las calculadoras de inflación en línea estiman que 94 libras esterlinas valen más de 5000 libras esterlinas en 2022. En las últimas temporadas, el agricultor promedio recibió un pago de 290 libras esterlinas por 800 kg. "No habría cubierto el costo de la esquila", dice Carton.

Edredón Floks de lana orgánica para todas las estaciones, desde £ 195

Gorro de lana británico Yan Tan, £ 50

Pero la situación está cambiando y los precios de los vellones más finos están migrando hacia el norte. "El costo de los vellones Bluefaced Leicester se ha disparado", dice Ruth Alice Rands, fundadora de Herd, una marca de prendas de punto con un brazo de abastecimiento externo: se asocia con 40 criadores de Bluefaced en el norte de Inglaterra para suministrar marcas como Toast y Sunspel. Los vellones prístinos de cara azul se vendieron a £7 el kilo en la última subasta, según BW, un 70% más que en los últimos años. El vellón Herdwick se vende a £1,25 el kilo: cada oveja proporciona 2 kg de lana. "Se siente bien ganar más dinero", dice el agricultor Anton Coker, quien suministró a John Smedley lana blanca elástica criada en su granja de 600 hectáreas de Dartmoor.

Los agricultores obtienen más efectivo vendiendo directamente, pero la mayoría de las marcas compran en volúmenes bajos, lo que hace que sea prácticamente inviable. Algunas granjas, entonces, han comenzado a vender sus propios productos a los consumidores. Desde la granja de su familia en Dorset, el diseñador de moda Joshua Millard ofrece suéteres de cuello redondo en tonos de azul aciano y ovillos de 100 g de hilo de tejer de tres capas sin teñir de su rebaño Bluefaced. Mientras tanto, en el Distrito de los Lagos, la granjera Maria Benjamin vende ovillos de lana de razas autóctonas a través de su marca de lana Shear Delight (desde £6). También vende un tweed marrón grisáceo por metro, que está hecho a mano con ovejas Herdwick del granjero James Rebanks. Ambos atraerán al fabricante en casa.

Brexit ha sido un desastre para los agricultores. Pero una otra cara de la moneda es que más marcas están mirando más cerca de casa. "Los costos de importar lanas aumentan aproximadamente cada seis meses", dice Eifion Griffiths de Melin Tregwynt, que había operado como una fábrica familiar desde su apertura en 1912; este año, cambió a un fideicomiso propiedad de los empleados. Brexit ha "causado un lío... hay problemas con el transporte, más el costo de la energía y la depreciación del valor de la libra hace que todo sea más caro". Está trabajando en una colección de lana de Cambrian Mountains, una raza que rara vez se utiliza, que es un 20 por ciento más cara a precio de costo que la lana de cordero importada. Pero viene sin cargos adicionales ni demoras. "Otra ventaja de la lana británica es la estabilidad de la cadena de suministro", dice.

La sostenibilidad es un paso más dibujar. Merino puede acumular 18,000 millas aéreas; El vellón británico es un subproducto de la antigua industria agrícola. "Queremos tomar algo que no ha sido deseado y hacer algo hermoso", dice Solidwool's Guard; está creando prototipos de otros muebles usando la resina, que está hecha con Herdwick y lanas recicladas. Cada silla contiene un vellón completo, mezclado con un 50 por ciento de materiales de base biológica que reducen el uso tradicional de químicos. "Es una alternativa sostenible al plástico". Alrededor del 95 por ciento de los Herdwick del mundo viven dentro de las 14 millas de Coniston en Cumbria. "Usarlo no solo reduce nuestra huella de carbono, sino que también mantiene vivas las habilidades tradicionales, la artesanía y las granjas".

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Es una narración evocadora. "Esa sensación cálida y reconfortante que tienes cuando te pones tu suéter favorito [se exacerba] con la lana británica", dice Carvell-Spedding. "Hay algo muy especial en mantenerlo tan local: la gente, el producto y el propósito". Para los clientes y las marcas, esta transparencia es clave. "La gente está cada vez más informada sobre lo que ponen en sus cuerpos, pero también sobre sus cuerpos y su entorno", dice Platts. "No puedes ir al campo aquí sin ver ovejas, es parte de nuestra herencia. Saber que estamos apoyando a los granjeros británicos cuando te escondes debajo de nuestras sábanas... es una conexión emocional". Contar las ovejas, quedarse dormido y todo eso.