Bienal de Arquitectura de Venecia 2023 de Leslie Lokko: nuevas historias que contar

06.06.2023

Por Lawrence C. Davis

Vivimos en una era de conflicto cultural y político. Algunos dicen que este es un agente necesario y productivo para el cambio necesario. Otros argumentan que estamos disolviendo el pegamento social necesario para resolver los desafíos sin precedentes que enfrenta nuestro planeta. La Bienal de Arquitectura de Venecia, recientemente inaugurada, "Laboratorio del futuro", comisariada por Leslie Lokko, la novelista, arquitecta y educadora ghanesa-escocesa, es un examen atrasado de la historia, a menudo brutal, pero también del potencial positivo de África y su diáspora. . La gama de temas abordados examina tanto los pecados de Occidente como las visiones optimistas inclusivas para trazar caminos a seguir juntos. Sin ser mano dura, la bienal desafía los legados arquitectónicos occidentales y comienza a recoger las piezas esparcidas por siglos de colonialismo y su papel continuo en el fomento del conflicto social y la crisis ecológica. En el proceso, introduce nuevas narrativas necesarias para crear un mundo ambientalmente equilibrado, justo y creativo.

Las ideas son el combustible que mantiene la arquitectura y el diseño de las ciudades y el paisaje vitales para el discurso cultural en todo el mundo y a lo largo del tiempo. La técnica es la otra cara esencial de la misma moneda para todas las disciplinas afines. La curaduría de Lokko, especialmente en la colosal Coraderie del Arsenale, donde valientemente selecciona a los expositores en su mayoría jóvenes y diversos, es un intento poderoso, poético y esperanzador de reajustar la conversación para incluir las sensibilidades e imaginación subestimadas de un continente. Su afirmación es que estas son cualidades y contenido que necesitamos para luchar contra los intensos desafíos que todos enfrentamos. A pesar de su capacidad para identificar problemas y hacer preguntas, la mayoría de las instalaciones no son arquitectura. A la Bienal de Venecia de 2023 le falta lo que la propia disciplina ha hecho habitualmente y debe seguir haciendo para materializar el programa, crear espacio e ilustrar los valores en evolución que tanto se necesitan en nuestro tiempo. Si bien hay algunas excepciones sorprendentes, la falta de proyectos de diseño de edificios, urbanos y paisajísticos habla de la agencia de erosión del mismo medio que se requiere con urgencia para abordar las crisis que enfrentamos.

Desde la primera Bienal de Arquitectura de Venecia en 1979, el evento ha atraído tanto a los principales actores como a las voces emergentes de todo el mundo de la arquitectura. Se les pide que respondan a un mensaje, enmarcado por su director invitado, que cuando se hace bien, cambia el discurso de la disciplina a territorios nuevos y más receptivos. La Bienal ocupa dos sitios principales. El parque Giardini, en el extremo este de la Riva, está lleno de pabellones nacionales, casi todos de naciones occidentales. El segundo sitio cercano, el Arsenale, está incrustado en el tejido urbano de Venecia que enmarca su histórica laguna naval. La plaza acuática está dominada por la Corderie, de más de 300 metros de largo y construida originalmente para hacer los cabos largos para los veleros de la marina veneciana. Hay otros pabellones repartidos por la ciudad, pero es en este segundo sitio donde los expositores seleccionados de Lokko instalan su trabajo. Ambas ubicaciones principales están repletas de imágenes, modelos, videos, instalaciones y más paneles de texto de los que nadie podría leer.

Recientemente, el festival se ha convertido en objeto de críticas. Viajar solo al evento es controvertido, ya que la mayoría de los asistentes (incluido yo mismo) cruzan océanos y continentes, dejando una huella de carbono formidable. A veces, los eventos de apertura, con sus premios, conferencias de prensa y recepciones, pueden sentirse tan indulgentes como los Oscar, rebosantes de prosecco y spritz. Finalmente, como todas las bienales, esta es masiva y, para casi todos los que la visitan, abrumadora de absorber.

El enfoque de Lokko en África y su diáspora no salió de la nada. La exposición de 2018 "Movilidades africanas" en Múnich y "Reconstrucciones: arquitectura y negritud en Estados Unidos" del MOMA en 2021 son dos ejemplos del creciente interés en los diseñadores africanos emergentes y aquellos influenciados por sus legados culturales. En este contexto, el logro de Lokko es su capacidad para reunir este cuerpo de trabajo diverso y creciente en torno a la idea de "laboratorio", un término que da cabida a un amplio espectro de temas y opiniones sobre el pasado, el presente y el futuro del continente. La frase también sugiere que al escuchar estas nuevas voces, creamos un espacio discursivo donde podemos comenzar a imaginar no solo mejores oportunidades para África, sino para todos nosotros.

No hay mejor ejemplo de esta postura que la propia introducción reflexiva de Lokko a la exposición del Arsenale, "La hora azul". Ella describe el momento justo antes del amanecer o el atardecer cuando el cielo adquiere un tono azul intenso. Para ella es una metáfora de los aspectos positivos del tiempo que vivimos, “un momento entre el sueño y el despertar, considerado también un momento de esperanza”. El comienzo sereno apunta al potencial de un nuevo comienzo que el marco de referencia africano puede ayudarnos a lanzar mientras repensamos un futuro afirmativo.

El comienzo poético pone a los visitantes en un estado de ánimo amable mientras trabajan a través de una amplia gama de análisis, ideas y actitudes relacionadas con el tema de Lokko. Esto es crucial porque a lo largo del atenuado Arsenale, no faltan comentarios críticos sobre los efectos del colonialismo, la destrucción ecológica y el abuso continuo por parte de los sistemas económicos globalizados pasados ​​y presentes. El video de Sammy Baloji y Twenty-Nine Studio, Aequare: The Future that Never Was, es un ejemplo sorprendente de este tipo de crítica. Es un video a gran escala que contrasta imágenes de archivo en blanco y negro del Congo belga colonial de mediados de siglo con imágenes de sus restos contemporáneos. Entre las yuxtaposiciones memorables se encuentra una película histórica de una piscina y club de campo solo para blancos que se monta con su estado actual como una ruina y un área secreta de juegos para niños. En su video Porda (la palabra bengalí para "velo"), Anusha Alamgir enmarca el hiyab islámico como un espacio de privacidad, clima, división cultural y control. La parodia es un tutorial que propone con humor nuevas tipologías para cubrir completamente el cuerpo de una mujer. Cerca de allí, la periodista Allison Killing, ganadora del premio Pulitzer, y su firma de Ámsterdam, Killing Architects, trazan, a través de un enorme y complejo mural de dibujos animados, la sombría historia de la red uigur de campos de detención de fábricas en la región china de Xinjiang. Desde el trabajo forzoso y la esterilización hasta el posible genocidio, el legado del abuso financiado globalmente, históricamente asociado con África, permanece trágicamente en muchas formas en todo el mundo.

En los Giardini, el tema de Lokko fue más difícil de encontrar, al igual que ejemplos de proyectos construidos. La única excepción fue el pabellón de Austria, cuya intervención a gran escala, similar a un andamio, yacía en piezas sin ensamblar, víctima de un permiso de construcción rechazado por las autoridades venecianas. La mayoría de los pabellones nacionales eran más arte de instalación que arquitectura y sobre temas ecológicos e indígenas. El pabellón británico se acercó más a la tesis de Lokko. "Dancing Before the Moon" explora el potencial de numerosas diásporas en el Reino Unido y el potencial de sus prácticas sociales cotidianas para reflejar cómo las personas cambian su espacio y, en el proceso, desarrollan nuevas narrativas. Las seis instalaciones se centran en un video conmovedor de los curadores Jayden Ali, Joseph Henry, Meneesha Kellay y Sumitra Upham que une a los muchos grupos raciales y étnicos en Gran Bretaña hoy: dominó jamaiquino en Nottingham, tambores de acero de Trinidad, cocina chipriota al aire libre. , vestimenta y creencias hindúes y budistas, y muchas otras prácticas culturales revelan rituales tanto formales como informales que crean nuevos valores comunitarios y están transformando la identidad compartida del Reino Unido. Aquí, la alteración cultural del espacio se convierte en una fuente rica y optimista de nuevas ideas.

En el pabellón italiano de Giardini, como es habitual, curado por el director invitado, Lokko presenta principalmente instalaciones, pero aparte de una sala llena de maquetas de madera a gran escala de elegantes proyectos públicos del estudio de Sir David Adjaye, tampoco hay mucho diseño arquitectónico. . Sin embargo, en este grupo también se encuentra la "eco-ficción retro futurista" de Olalekan Jeyifous, ACE/AAP. El diseño de un All-Africa Protoport (AAP) es un urbanismo hecho de sistemas de "conocimiento indígena" y tiene la intención de involucrar a todo el continente y su diáspora en una utopía de ciencia ficción modernista, llamativa, con carteles brillantes. Jeyifous construye narrativas positivas y culturalmente híbridas para imaginar un futuro intelectualmente refrescante, divertido y moderno desde el punto de vista africano. Puede que aún no sea completamente arquitectura, pero su sofisticada exuberancia habla de la afirmación de Lokko de que "es imposible construir un mundo mejor si uno no puede imaginarlo primero".

Afortunadamente, la arquitectura, como la mayoría la reconoce, hace algunos cameos cautivadores en la Bienal de 2023. Está la exhibición histórica co-comisariada por el Victoria and Albert Museum de Londres y la Architectural Association, titulada "Modernismo tropical", un término que ha estado dando vueltas durante algunas décadas, utilizado para describir los edificios de estilo internacional de mediados de siglo en África. Un estilo "colonial" importado de Occidente, el movimiento, sin embargo, atrajo a una amplia gama de practicantes e influencias. La exposición se centra en las colaboraciones entre el influyente Departamento de Arquitectura Tropical de la AA y la Universidad de Ciencia y Tecnología Kwame Nkrumah (KNUST), en Kumasi, Ghana, y otros arquitectos de la región. El grupo se convirtió en una especie de laboratorio de diseño práctico que desarrolló una arquitectura híbrida que combinaba las culturas del Norte y el Sur globales. En respuesta al clima cálido y húmedo de la antigua África occidental británica, su trabajo nos recuerda la capacidad de la arquitectura para ofrecer soluciones pasivas instructivas a nuestra crisis ecológica actual. Las persianas ajustables innovadoras (que permiten el flujo de aire), los aleros anchos y los brises-soleils (un dispositivo para bloquear la luz del sol), se implementaron en diseños sofisticados de baja tecnología para crear grandes estructuras para las instituciones emergentes de una África recientemente independiente.

El ejemplo más dramático de la arquitectura se encuentra a lo largo del borde de la laguna Arsenale. "Kwaeɛ" (la palabra para "bosque" en el idioma ghanés de Twi), de Adjaye and Associates, es un enorme prisma triangular distorsionado con dos óculos y hecho de piezas facetadas de madera negra que pixelan su forma geométrica, difuminando su lectura. Fenomenológico, háptico y figurativo, parece estar en diálogo con otros monumentos en el sitio y en toda la ciudad. La grúa envejecida adyacente y la Catedral de San Marco más distante y su famoso campanario sugieren que el proyecto de Adjaye ofrece una nueva sensibilidad africana que interpreta simultáneamente su propio pasado y la arquitectura occidental existente.

La instalación de Flores y Prats en el Arsenale, "Patrimonio emocional", comprende innumerables iteraciones de modelos, fotografías y dibujos de seis proyectos en Barcelona y sus alrededores donde practican. Todos ellos son intervenciones en edificios existentes. Este pequeño cuerpo de trabajo captura una lectura importante y matizada de la idea de "laboratorio" de Lokko y el valor de una definición más establecida de arquitectura para adaptarse a los desafíos e ilustrar valores sociales cambiantes. Al interactuar con edificios cotidianos más antiguos, como antiguos estacionamientos o talleres de fabricación, Flores y Prats dan nueva vida a sus estructuras anfitrionas, ya que se convierten en nuevos centros sociales u otras instalaciones colectivas. En el proceso, las renovaciones revelan numerosas historias de sus sitios, muchas de las cuales no son inmediatamente visibles. Esto los transforma inesperadamente en lo que ellos llaman espacio "emocional". Aquí, una interpretación más habitual de la arquitectura tiene la poderosa capacidad de reconciliar un pasado imperfecto u obsoleto al hacer avanzar la vida de un sitio con renovada relevancia y conmoción. Perspicaz y convincente, la práctica de Barcelona descubre y utiliza sutiles, pero no menos fascinantes, nuevas narrativas a través del diseño de edificios y espacios, reforzando, a través de la arquitectura, la afirmación de Lokko de que nuestra imaginación es la principal herramienta necesaria para construir un mundo mejor.

La producción de ideas y conocimiento es impresionante. Sin embargo, lo que es más elusivo, como ha sido el caso de muchas bienales recientes, es la muestra de soluciones creativas a las preguntas que plantean muchas de estas intrigantes exhibiciones. Uno espera que los futuros directores reconozcan esta pieza faltante y usen el diseño de edificios, ciudades y paisajes para demostrar su capacidad para responder las preguntas clave del evento y construir nuevas historias que ayuden a definir y unir mejor las culturas y nuestra sociedad más allá.

Imagen destacada: "All Africa Protoport" (AAP), Okalekan Jeyifous. Todas las fotos del autor.

Lawrence C. Davis ha enseñado en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Syracuse durante más de dos décadas. En su investigación, práctica, enseñanza y escritos, Davis estudia la "urbanización difusa", el fenómeno de la ciudad extraurbana. Su próximo libro es Rewrite Exurbia: New People in Aging Sprawl (List Lab Press, otoño de 2023). Vive en Siracusa.