Los vestidos jingle robados de una mujer de MN aparecen en una subasta en línea

Arlene Duncan estaba en el trabajo cuando vio los mensajes de texto.

Mire estos listados de subastas en línea, instaron sus amigos. Enviaron capturas de pantalla de tres vestidos jingle, coloridas prendas hechas a mano con un significado sagrado en la cultura nativa.

¿No te parecen familiares estos vestidos?

Duncan miró su teléfono en estado de shock. Por supuesto que reconoció los vestidos: los había hecho ella misma y no los había visto en ocho años.

Las prendas eran tres de los muchos vestidos tintineantes que ha hecho a mano durante la última década para varias ceremonias y apariciones espirituales, incluida una en la que ella y otras mujeres nativas veteranas se reunieron con el entonces presidente Barack Obama.

Cuando allanaron su unidad de almacenamiento de St. Paul en 2015 y le robaron sus artículos, dijo, esperaba no volver a ver los vestidos nunca más.

Pero tres habían regresado, en una subasta en línea con sede en North St. Paul, una subasta que estaba programada para cerrar esa misma noche.

"Literalmente estaba temblando; lloré todo el día", dijo. "Estaba tan agradecida de que hubieran aparecido y todavía estuvieran intactos".

Finalmente, Duncan ganó las ofertas para los tres vestidos. Después de impuestos y tarifas, gastó casi $900 para volver a comprar sus propias insignias, dijo.

Para los nativos, la situación de Duncan se siente como un doble golpe: doloroso no solo por ver subastadas las insignias nativas en primer lugar, sino también por tener que pagar a la compañía de subastas para recuperar sus propios artículos robados.

Y tienen razón; legalmente hablando, no se supone que suceda de esta manera. Además de prohibir la venta de cualquier artículo robado, la legislación federal exige que el "patrimonio cultural" nativo sea devuelto o repatriado a su creador o tribu de origen. El trío de vestidos de Duncan ciertamente no es el primero, ni será el último, regalía nativa que se venderá en subastas en línea; la Oficina Federal de Asuntos Indígenas mantiene una oficina completa dedicada precisamente a resolver las solicitudes de repatriación en línea.

Entonces, ¿qué salió mal aquí?

La historia de Duncan se trata de tres vestidos tintineantes, sí, pero se trata de algo más que tela y metal. También refleja las mismas cuestiones culturalmente arraigadas sobre cómo establecer la propiedad —sobre la propiedad, sobre los artefactos culturales, sobre la tradición— que han definido los últimos cientos de años de vida indígena bajo un sistema económico y legal estadounidense capitalista.

Arlene Duncan quería vivir más cerca de su madre.

En 2012, se mudó a la reserva indígena White Earth, en el noroeste de Minnesota, y tomó un trabajo como defensora de las agresiones domésticas y sexuales. Duncan, que había alcanzado el rango de sargento en el Cuerpo de Marines de EE. UU. a finales de los 80 y principios de los 90, también se unió a la guardia de honor de los veteranos nativos en la nación de la Tierra Blanca.

Cuando se instaló en la comunidad nativa allí, se la honró con una ceremonia tradicional de nombramiento. Juntas, Duncan y su madre cosieron un vestido tintineo amarillo y naranja para la ocasión.

Los vestidos con jingle son vestidos medicinales destinados a curar, y su elaboración requiere mucha mano de obra, dijo Ashley Fairbanks, directora creativa y activista de Anishinaabe. Por cada uno de los cientos de conos de metal en un vestido con tintineo, se ofrece una oración antes de ensartarlo directamente en la tela, dijo. Los ancianos de la tribu bendicen los vestidos completos, y los protocolos tradicionales dictan los movimientos que los bailarines pueden y no pueden realizar mientras usan vestidos tintineantes. Como prendas sagradas, dijo Duncan, los vestidos tintineantes tampoco deben colocarse en el suelo ni en cajas sin el cuidado adecuado.

Otro de los vestidos con jingle de Duncan contenía insignias y parches militares, que ella hizo a medida que se involucraba más en el liderazgo de la asociación nacional de veteranos Native American Women Warriors. Los miembros del grupo, incluido Duncan, fueron invitados a marchar en el segundo desfile inaugural del presidente Obama en 2013. Más tarde, mientras vivía en la nación de la Tierra Blanca, también cosió un vestido tintineo granate más simple para bailar en un powwow.

Para 2015, Duncan se había mudado de regreso a su ciudad natal de St. Paul. Vivía en Burns Avenue, en el East Side. Sus vestidos tintineantes y otras insignias y joyas nativas, dijo, estaban empacados de manera segura en una unidad de almacenamiento cerca del centro comercial Sun Ray.

Hasta, eso es, el día en que robaron su unidad de almacenamiento. Presentó un informe policial, dijo, pero después de aproximadamente un año sin avances, dijo que perdió la esperanza de recuperar sus vestidos y tiró el papeleo. Duncan, que ahora vive en Chicago, dijo que el complejo de unidades de almacenamiento ha sido demolido desde entonces y no recuerda su nombre. Las fotos de la unidad de almacenamiento rota se perdieron en un teléfono viejo, dijo.

Hace un mes, a fines de febrero de 2023, la madre de Fairbanks estaba navegando en el sitio de subastas K-Bid, en busca de equipos de costura, cuando vio anuncios titulados "Vintage Native American Jingle Dress". Fairbanks, que tiene muchos seguidores en Twitter y es miembro de un grupo de Facebook llamado Social Distance Powwow, uno de los espacios virtuales de reunión de nativos más grandes, publicó capturas de pantalla de los vestidos.

¿A alguien por ahí le han robado sus insignias? Mi mamá encontró estos vestidos tintineantes en un sitio de subastas y es extraño ver prendas así, especialmente el vestido ogichidaakwe. pic.twitter.com/l9Ij2SDO2N

– Ashley Fairbanks (@ziibiing) 23 de febrero de 2023

En dos horas, dijo, la comunidad nativa los había identificado como pertenecientes a Duncan. La comunidad de bailarines que compiten en el circuito powwow contemporáneo es particularmente unida, dijo Duncan, y todos conocen los atuendos ceremoniales de los demás.

Después de ver las publicaciones de Fairbanks en las redes sociales, tanto amigos como extraños inundaron a Duncan con mensajes de texto y de Facebook.

"Estoy agradecido de tener amigos que me estaban cuidando y de haber logrado la reputación que tengo en la comunidad, en el círculo powwow", dijo Duncan. "Me siento muy honrado por eso. Nunca sabes a quién le estás tocando la vida y quién te recuerda, así que fue un momento de claridad".

Los vestidos de jingle a menudo son hechos a mano por el usuario o su familia para un propósito específico y rara vez, si es que alguna vez, se venden después, dijo Duncan. En las ocasiones en que las prendas se encargan o se compran a modistas nativos, cuestan entre unos pocos cientos y miles de dólares, dijo Fairbanks. Un vestido de jingle bien elaborado que se enumera de forma anónima por dos o incluso tres dígitos en una subasta en línea es una señal de alerta inmediata.

Ver un artículo significativo tratado como una mercancía es particularmente doloroso para los nativos que, después de generaciones de lo que Fairbanks describió como genocidio y represión cultural perpetrados por el gobierno de EE. UU., continúan viendo cómo se explotan sus tradiciones y símbolos en la cultura pop, dijo. La idea de que una persona no nativa se presente en un powwow o incluso en un evento no nativo vistiendo ropas tomadas de una persona nativa le da "náuseas físicas de pensar".

"Realmente rompe el tejido cultural que tenemos", dijo Fairbanks. "Nuestros ancestros literalmente han muerto para proteger estas tradiciones".

Arlene Duncan se estaba quedando sin tiempo.

Cuando Duncan se enteró de que sus vestidos con jingle estaban a la venta en la subasta en línea el jueves 23 de febrero, se programó el cierre de las ofertas para los tres listados el mismo día. Para entonces, los círculos nativos en línea estaban alborotados. Habían encontrado a Duncan, pero ¿podría recuperar los vestidos?

Sabía que, legalmente, no debería tener que volver a comprar sus propios artículos ceremoniales nativos, especialmente si se los habían robado. Sin embargo, también era muy consciente de que si le ganaban en la subasta mientras intentaba resolver sus derechos legales, los vestidos se le escaparían de las manos una vez más. El sitio web que albergaba la subasta, K-Bid, no adjunta públicamente los nombres a las ofertas, por lo que incluso si otro postor fuera un amigo que le hubiera enviado los vestidos a Duncan si hubiera ganado, Duncan no tenía forma de saberlo.

Cuando llegó a casa del trabajo ese día, llamó a K-Bid. Ninguna respuesta. Llenó un formulario en línea. De hecho, debe hablar con U Bid, la empresa de consignación con sede en el norte de St. Paul que opera la venta, respondieron por correo electrónico. Así que llamó a U Bid. Ninguna respuesta.

Duncan describió horas de frenesí tratando de mantenerse al tanto de las tres subastas cuando se acercaban al cierre, con los ojos pegados a la pantalla mientras el temporizador de cuenta regresiva avanzaba y llegaban otras ofertas.

No fue sino hasta las 5:06 pm, unas dos horas antes del cierre programado de la subasta, que Duncan tuvo noticias de U Bid; recibió un correo electrónico del copropietario Josh Gotch solicitando "una copia del informe policial original" e información de contacto de la empresa de la unidad de almacenamiento para que pudiera verificar las afirmaciones de Duncan de que los vestidos habían sido robados.

Duncan no tenía ninguno; la empresa de almacenamiento había desaparecido y la Unidad de Registros del Departamento de Policía de St. Paul ya había cerrado por el día. Todo lo que tenía eran fotos de ella misma haciendo y usando los vestidos, que envió al presidente de K-Bid, Chris Schwartz, por correo electrónico. Gotch también vio las fotos.

Para Duncan, las fotos de ella misma con lo que la comunidad nativa consideraba vestidos únicos e identificables eran prueba suficiente de que le pertenecían. No es así para las empresas de subastas, dijo Gotch, cuyo protocolo estándar para verificar artículos robados se basa en documentación legalista.

"Creo 100 por ciento que (los vestidos) son de ella, pero ¿te los robaron? Eso es lo que necesitamos saber", dijo Gotch a Pioneer Press en una entrevista unos días después. "La he visto usando los tres vestidos, pero eso no es suficiente para decir que son robados".

Pero según un investigador federal, las fotos podrían haber sido lo suficientemente buenas después de todo, si Duncan se hubiera enterado antes de la subasta.

Las fotos de Duncan, dijo el agente Franklin Chavez, habrían formado la base para una fuerte afirmación de que los vestidos eran patrimonio cultural tribal y, por lo tanto, protegidos por una ley federal que los clasifica como, en cierto modo, propiedad inmutable de los nativos, incluso antes de que se produjera el robo. supuestamente tuvo lugar. La cuestión de si Duncan pudo presentar documentación legal de que los vestidos habían sido robados una vez podría haber sido irrelevante, dijo Chávez, pero no tuvo tiempo de investigar a fondo antes de cerrar la licitación.

Chávez dirige la Unidad de Recursos Culturales de la Oficina de Asuntos Indígenas y, desde 2018, ha sido la persona de contacto de todo el país en la repatriación de elementos del patrimonio cultural tribal que aparecen en las subastas en línea. Como, por ejemplo, un trío de vestidos tintineantes en Minnesota.

Cuando se alerta a Chávez sobre un objeto potencialmente sagrado o ceremonial en una subasta en línea, esto es lo que sucede: primero realiza una investigación de antecedentes y trata de localizar a la persona o tribu a la que se debe devolver el artículo. Luego se pondrá en contacto con la casa de subastas y solicitará que detengan la venta, en espera de una investigación más completa. Pero es solo eso: una petición. En respuesta, dijo, la compañía de subastas podría acordar pausar la oferta por el artículo, o podría negarse y "básicamente decirme que golpee un poco de arena", dijo.

Si una empresa se resiste, Chávez puede reclutar al gobierno tribal apropiado para que escriba una carta de identificación oficial que describa su reclamo cultural sobre el artículo y, como nación soberana, exija su devolución. Y si es necesario, Chávez puede ordenar a los agentes federales de EE. UU. que obtengan órdenes de allanamiento y, en última instancia, incauten el artículo en cuestión.

En cuanto a los artículos culturales protegidos, los vestidos tintineantes son complicados, dijo Chávez. Como categoría, no se clasifican inherentemente como patrimonio cultural, pero una prenda en particular podría calificar para la protección federal si, como los vestidos de Duncan, hubiera sido creada, bendecida o utilizada para una ceremonia tribal o espiritual.

"Al ver las fotos de ella con el atuendo, pensé, sí, las usó para un propósito más sagrado y ceremonial, más que solo haciéndolas ella misma y usándolas para el espectáculo", dijo Chávez. "Ahí es donde realmente comenzó la conversación, porque es (aparte de) si los artículos fueran robados como cualquier otro artículo".

A pesar de esto, nunca llegó muy lejos en el proceso de establecer un caso. Debido a que la propia Duncan no se enteró de la subasta hasta el último minuto, Chávez no tuvo suficiente tiempo para investigar completamente la situación o incluso actuar como intermediario directo entre Duncan y Gotch, el copropietario de U Bid.

Y ahora, la subasta ha terminado. Aunque Duncan tuvo que pagar por sus vestidos, los tiene nuevamente en su poder. Esto, dijo Chávez, de alguna manera diluye sus opciones legales en lo que respecta a reclamos de patrimonio nativo, a menos que se inicie una investigación federal a gran escala sobre el negocio de las subastas en sí, lo que no tiene la intención de hacer en este caso.

Buscar un reembolso por los vestidos sobre la base del reclamo por robo sigue siendo una opción legalmente viable, pero sigue sin resolverse.

Unos días después del cierre de la subasta, Gotch le dijo a Pioneer Press que habría estado dispuesto a renunciar a la factura de las ofertas ganadoras de Duncan y enviarle los vestidos gratis si presentaba un informe policial en cualquier momento, incluso días o semanas después de la subasta. la subasta había cerrado. Gotch dijo que él le comunicó esto a ella; Duncan, sin embargo, dijo que nunca se le informó de esta posibilidad. La oferta tampoco estaba clara en los correos electrónicos que Duncan proporcionó a Pioneer Press. Duncan dijo que no percibió que ninguna comunicación de los funcionarios de la subasta haya reflejado un deseo de comprender más profundamente, y mucho menos de resolver, su situación.

“Ese no era el espíritu de ninguno de sus correos electrónicos, ni nunca recibí una llamada telefónica de ellos”, dijo Duncan. "Mi objetivo, por supuesto, no es criticar a la empresa de nadie, pero esperaba más de la empresa".

Al momento de escribir este artículo, no se han realizado cambios en el estado del pago que envió Duncan después del cierre de la subasta.

Si encuentra un vestido con tintineo u otro artículo nativo, existen muchos recursos, especialmente aquí en Minnesota, para devolverlo a la persona o nación de donde proviene.

Muchos gobiernos tribales tienen oficinas culturales dedicadas; el personal de casi cualquier centro comunitario nativo sin fines de lucro o sitio de la Sociedad Histórica de Minnesota también sabría a quién llamar, dijo Fairbanks.

O, dijo Chávez, comuníquese con él directamente. Puede contactarlo en [email protected]. El número de su oficina es 505-228-8053.

"Incluso si termina fuera de nuestra jurisdicción, estamos más que dispuestos a ayudar", dijo.

Cuando se trata de ajuares nativos, dijeron los defensores, la conclusión es que las preocupaciones éticas deben superar cualquier cuestión legal de todos modos.

“No debería estar bien que usted sea dueño de objetos sagrados de otra cultura”, dijo Fairbanks. "No hay excusa para que estén en manos de no nativos".

En todo caso, dijo Fairbanks, el caso de los vestidos de Duncan demuestra cómo la comunidad indígena muy unida entra en acción para reconectar a las personas con sus objetos sagrados, ya sean antiguos o contemporáneos.

"La gente piensa, 'Oh, fue hace mucho tiempo', pero los nativos todavía tienen ese dolor", dijo Fairbanks. "Y creo que es una de las razones por las que somos más sensibles con cosas como esta, porque este robo no es nuevo para nosotros... Simplemente no es tan difícil devolver las cosas a las personas adecuadas".

En cuanto a Arlene Duncan, planea llevar los vestidos a la reserva de la Tierra Blanca, donde aún vive su madre, para que los ancianos puedan volver a consagrarlos.

Y a pesar de sus interacciones con la compañía de subastas, dijo, está agradecida con todos en la comunidad nativa en línea que la ayudaron a reconectarse con los vestidos.

"Tienes la esperanza de que todavía haya buenas personas", dijo Duncan. "Nos movemos en una especie de sociedad cínica, y muchas veces, ves cosas negativas que se vuelven virales en Facebook y nada positivo. Esto fue simplemente conmovedor".

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