Una talla no sirve para todos: la falta de EPP adecuado para las mujeres es peligrosa

El equipo holgado puede generar nuevos peligros, trabajadores que realizan tareas sin protección o incluso falta de confianza y pertenencia en el trabajo, dicen los expertos.

Cuando su chaleco de seguridad demasiado grande se enganchó en la manija de una puerta, Amy Roosa fue empujada hacia atrás contra la puerta. El contacto resultó en un hematoma.

Para las mujeres en la construcción, eso es algo muy común.

Fundadora de The Safety Rack, una red de medios sociales que revisa el PPE para mujeres en los oficios, Roosa dijo que es típico que las mujeres en la construcción tengan que ponerse ropa que no les queda bien. El resultado puede introducir nuevos peligros, ya que el equipo de protección, como un chaleco de seguridad brillante, se transforma en un riesgo de lesiones.

Amanda Guadarrama, gerente de proyectos de Hardaway Construction, con sede en Nashville, Tennessee, dijo que había experimentado exactamente el mismo tipo de incidente: un chaleco demasiado grande para ella se enganchó en algo y la sacudió inesperadamente.

A veces, el ajuste es demasiado malo incluso para usarlo y trabajar con él.

"Si, por ejemplo, mis guantes son demasiado grandes para mí, es más probable que me los quite para completar mi trabajo, lo que me pone en riesgo de lesiones que los guantes podrían haber evitado", dijo Roosa, quien trabaja como control de riesgos. especialista sénior de Gallagher, una firma de consultoría de riesgos y seguros con sede en Rolling Meadows, Illinois.

Jessica Bunting, directora de práctica de investigación de CPWR, o el Centro de Investigación y Capacitación en Construcción, dijo que una encuesta informal de 174 comerciantes encontró que el 77% había estado expuesta a un peligro innecesariamente debido a un EPP mal ajustado. Los principales peligros incluyeron caídas e inhalación y exposición ocular: cuando los anteojos o el equipo respiratorio no se ajustan bien, los desechos o los productos químicos pueden entrar más fácilmente en los ojos y las vías respiratorias.

Paige Martonik, gerente de seguridad de DPR Construction con sede en Reston, Virginia, brindó el mismo ejemplo que Roose y Guadarrama: un chaleco holgado enganchado en una puerta. Cambiar a un chaleco más a la medida que le queda mejor ha hecho que hacer su trabajo sea más fácil y ha aumentado la confianza, dijo Martonik, y agregó que nunca volvería a usar un ajuste más holgado.

La ropa holgada o holgada que han tenido que llevar Roosa, Guadarrama y Martonik puede crear nuevos peligros más graves. Más allá de engancharse en el pomo de una puerta o dificultar la movilidad, los guantes u otra ropa holgada pueden enredarse en las piezas pesadas y giratorias de la máquina, poniendo en mayor riesgo el cuerpo del trabajador.

Incluso sin una exposición específica, los arneses de caída mal ajustados, por ejemplo, pueden pellizcar o subirse, cortando la circulación o creando un peligro de asfixia, dijo Bunting.

Bunting dijo que existe una correlación entre la falta o el uso inadecuado de PPE y las lesiones en el lugar de trabajo.

En respuesta a una encuesta separada de CPWR sobre incidentes de caídas en la industria, casi la mitad de los encuestados dijeron que no se usaba protección en el momento de una caída reciente. En aproximadamente uno de cada cuatro casos en los que los trabajadores murieron por caídas, tenían acceso a sistemas personales de detención de caídas, pero no los usaron, según un análisis del Instituto Nacional para la Evaluación y Control de Evaluación de Fatalidades en Seguridad y Salud Ocupacional.

Incluso el uso de equipo de protección personal mal ajustado puede dar la impresión (externamente a los demás o internamente al trabajador que lo usa) de que están seguros y protegidos cuando no lo están.

"Si el PPE no tiene el tamaño adecuado, no protegerá completamente al trabajador y dará una falsa sensación de seguridad", dijo Martonik.

Y no son solo las mujeres las que necesitan acceso al tamaño y tipo correctos de EPP.

"Hay muchos trabajadores varones en todas las formas y tamaños diferentes que no encajan en el PPE creado para el hombre estadounidense de tamaño promedio", dijo Bunting. "Afortunadamente, los fabricantes han comenzado a desarrollar más tallas y se centran más en la ropa de trabajo femenina".

En su encuesta informal, dijo Bunting, CPWR preguntó a las mujeres si habían tenido dificultades para obtener PPE que les quedara bien en el trabajo. Casi nueve de cada 10 dijeron que sí. Dicho esto, algunos encuestados indicaron que encontraron y compraron EPP por su cuenta y pensaron que, por lo tanto, no sería difícil para los empleadores hacerlo en su nombre.

La demanda de mano de obra en la construcción es alta: la industria necesita medio millón de trabajadores más en 2023. Tradicionalmente, ha sido una industria dominada por hombres, pero eso ha cambiado ligeramente en los últimos años: el 14 % de los trabajadores en la construcción son mujeres, el porcentaje más alto es alguna vez fue. Eso incluye tanto a los empleados de oficina como de campo.

Pero esos grupos subrepresentados necesitan sentir un sentido de pertenencia para quedarse.

"También hay un componente psicológico en el uso de EPP debidamente ajustado", dijo Roosa. "Muchas mujeres, incluida yo misma, somos conscientes de que ya nos destacamos en un lugar de trabajo... Además de esto, si los empleadores solo ofrecen tallas para hombres o tallas unisex, es posible que su fuerza laboral femenina no se sienta valorada o deseada".

Y cuando se usa ropa que no le queda bien, se distrae innecesariamente de la tarea en cuestión.

“Cuando las mujeres están en un lugar de trabajo, no deben distraerse pensando en los peligros potenciales para la seguridad de algo que se supone que las protege”, dijo Guadarrama.

Usando el ejemplo del guante de gran tamaño, Martonik notó que no es solo un peligro nuevo, sino que es frustrante por la forma en que afecta la tarea en cuestión.

"Cuando los miembros del equipo no se sienten valorados ni atendidos, su opinión sobre su trabajo puede verse afectada", dijo. "Tener el PPE adecuado es una de las formas en que podemos demostrar el valor de todos para el equipo... Quiero que mis equipos sepan que los respeto y aprecio, ellos también deberían estar orgullosos de su trabajo".