Reseña: Emerson Quartet da una buena despedida

Fue con emociones agridulces que asistí a la presentación del Emerson String Quartet con Emanuel Axe en el Symphony Center el domingo. Los Emerson han actuado juntos desde 1976, y la temporada 2022-23 es la última.

Cuando me enamoré por primera vez de la música de cámara hace más de 30 años, vivía en Washington, DC, donde el Cuarteto Emerson daba cuatro conciertos gratuitos cada año en el Museo de Historia Natural. Esto me permitió verlos más que nadie. Sus actuaciones siempre produjeron algo maravilloso y me introdujeron a mucha música increíble.

Sus grabaciones de Mozart, Haydn, Schubert, Mendelssohn, Bartok, Shostakovich y muchos otros son estelares. Hasta el reciente lanzamiento del Dover Quartet, las grabaciones de los cuartetos de Beethoven del Emerson Quartet eran las mejores.

Hay varias cosas que hicieron especial al Cuarteto Emerson. Primero fue su longevidad. En 46 años de desempeño, solo hubo un cambio de personal. El violonchelista Paul Watkins reemplazó al miembro fundador David Finckel en 2013. Los violinistas Eugene Drucker y Philip Setzer y el violista Lawrence Dutton siempre estuvieron presentes. Su conocimiento íntimo de sí mismos como instrumentistas de cuerda le da a su sonido una enorme cantidad de cohesión y gel.

Otra cosa que los hizo especiales es que los violinistas Setzer y Drucker intercambian asientos después de cada trabajo. El primer violín suele predominar en la música de cuarteto de cuerdas, y el segundo violín juega un papel secundario con la viola y el violonchelo. Cambiar de asiento les da a los violinistas un poco más de perspectiva de sus contribuciones al sonido general. Se acercan a sus partes con un nivel de comprensión que pocos pueden igualar.

El concierto del domingo permitió al Cuarteto Emerson mostrar todas sus fortalezas, comenzando con la obra de apertura, Lyric for Strings del compositor afroamericano moderno George Walker. Este trabajo de meditación es el vehículo perfecto para que exhiban su intensa interacción de conjunto, lo que les permitió hacer que los sonidos ondulantes parecieran fluidos mientras los instrumentos subían y bajaban en un exuberante tejido auditivo. Con Phil Setzer en el primer violín, el resultado fue encantador y reflexivo. El único desafío es que el sonido no parecía funcionar tan bien. El podría haber jugado un poco más fuerte.

El siguiente fue el Cuarteto núm. 12 en re bemol mayor. El Cuarteto Emerson se ha especializado en los 15 cuartetos de este compositor del siglo XX que hizo de la Unión Soviética su hogar. Si bien está en la tonalidad de re bemol mayor, esta obra está construida a lo largo de líneas de 12 tonos, lo que fue evidente en el riff de apertura de 12 tonos tocado por el violonchelista Watkins.

El primer movimiento continúa con la atmósfera más tranquila establecida en la obra de apertura, con solo tres de los cuatro instrumentos tocando durante el primer minuto completo. El segundo violinista Setzer pronto se unió con varios punteos de pizzicato. A medida que avanza el movimiento, cada uno de los jugadores tiene muchos momentos para brillar.

El segundo movimiento acelera las cosas con un interesante motivo de cinco notas compuesto por cuatro notas cortas seguidas de una larga. Demostraron una excelente precisión cuando el motivo pasó entre los instrumentos. Su cohesión fue notable en la parte lenta del movimiento, cuando el violonchelo interpretó una melodía respaldada por los otros instrumentos con cuerdas apagadas. El único defecto fue que el sonido no parecía funcionar tan bien.

Después del intermedio, el pianista Emanual Ax se unió al maravilloso Piano Quintet no. 2 en la mayor. Por supuesto, el Cuarteto Emerson y Axe han actuado juntos muchas veces, y Setzer bromeó diciendo que tocar el piano era alguien a quien no conocían.

Si bien el quinteto de Dvořák es increíble, interpretaron este mismo trabajo con Evgeny Kissin en 2018. Mejor hubiera sido algo diferente. Como fue el caso hace cinco años, Setzer estaba en el primer violín.

Lo que fue distintivo de la actuación del domingo fue la perfecta combinación auditiva entre el piano y el cuarteto de cuerdas, ya sea que los músicos de cuerda tocaran todos a la vez o individualmente. Hubo un momento durante el segundo movimiento, una forma Dumka en la que sobresalió Dvořák, cuando pensé para mis adentros: "No se puede pedir una mejor combinación". Para entonces, el sonido parecía estar mucho mejor que antes en la actuación.

En este quinteto, Dvořák brindó muchas oportunidades para que los conjuntos mostraran un espectro completo de emociones. El propio Dumka alterna entre la reflexión lenta y el cantor rápido. El tercer movimiento Scherzo es un jugueteo retozando. Si bien la interpretación parecía un poco menos precisa, aun así funcionó bien.

Después de una gran ovación, como bis, tocaron el segundo movimiento lento del Quinteto con piano de Johannes Brahms, op. 34. (Hubiera sido bueno haber escuchado la obra completa, en lugar del Dvořák). Nuevamente, Setzer y Drucker intercambiaron asientos. Fue una gran despedida de este magnífico conjunto. Echaré de menos al Cuarteto de Cuerdas Emerson.

La última oportunidad de escuchar música de cámara en el Symphony Center esta temporada es el martes 20 de junio, cuando el Lincoln Trio y sus amigos ofrezcan una interpretación gratuita de Rhapsodies de Loeffler, canciones de Brahms y el increíble Piano Trio no. 1 en si bemol mayor. 6:30 pm. Las entradas gratuitas se pueden obtener aquí.

Amante de la música toda su vida, Louis Harris ha escrito mucho desde los primeros días del punk y el rock alternativo. Más recientemente se ha centrado en la música clásica, especialmente en conjuntos de cámara. Ha reseñado conciertos, festivales y grabaciones y ha entrevistado a compositores e intérpretes. Ha prestado especial atención a la rica y robusta escena musical de arte contemporáneo de Chicago. De vez en cuando escribe poesía y tiene una novela publicada en su haber, 32 variaciones sobre un tema de Basil II en la llave de Washington, DC. Ahora vive en el lado norte de Chicago, que considera la ciudad más grande del país, si no del mundo.