Reseña: Monarca de Humberto León deslumbra con diseño, no con cena

El menú en este restaurante chino de nueva escuela en el SGV es impredecible, pero al menos hay mucho que ver.

Para los inclinados a la estética, hay mucho que apreciar en Monarch, el flamante restaurante de fin de semana de Humberto León y su familia extendida. Las mesas onduladas de color bígaro, los platos de col personalizados de Bordallo Pinheiro y una cortina de cuentas de vidrio de pared a pared que evoca la lámpara de cascada de Happy Together de Wong Kar-wai, entre otros elementos de diseño meticulosamente curados, fueron seleccionados por el propio cofundador de Opening Ceremony y definitivamente ganaría influencia en las redes sociales. Pero los clientes con más inclinaciones gustativas, especialmente aquellos familiarizados con la increíble escena gastronómica asiática del Valle de San Gabriel, encontrarán que la mezcla de artículos cantoneses y taiwaneses aquí lamentablemente carece de consistencia y factor sorpresa en general. Si bien algunos platos son lo suficientemente sabrosos, muchos son francamente decepcionantes, y ninguno es lo suficientemente distintivo o memorable como para justificar una visita de regreso.

Al igual que Chifa en Eagle Rock (la primera incursión del diseñador en la hostelería), la cocina está presidida por John Liu, cuñado de Leon, con la historia personal de su madre, “Popo” Wendy Leon, sirviendo de inspiración culinaria. Mientras que Chifa profundiza en las raíces familiares en Perú antes de mudarse a Estados Unidos, Monarch se basa en los días de la matriarca cuando era joven en Hong Kong. Aparte de algunos platos taiwaneses, la mayor parte de las ofertas se inclinan por el cantonés, con mucho homenaje a los famosos cha chaan tengs de la antigua colonia británica, o cafés de Hong Kong. Una sección separada, y un tanto confusa, en la parte inferior del menú ofrece costosos cortes de bistec de Wagyu australiano, que también forma la base de un bistec a la tártara monótono. Los condimentos claramente chinos del aperitivo crudo (chile crujiente y repollo en escabeche) saben más a una novedad que llama la atención que a cualquier otra cosa, una caracterización que se extiende a casi todo el menú, incluidos los cócteles.

Los artículos salados más fuertes de Monarch, por mucho, son los artículos importados de Chifa y las ofertas de estilo fusión más fuertes. Cubierto con camarones y huevas de pescado, el arroz frito es un placer para la multitud, como lo es en muchos restaurantes chinos, y la versión de Liu de la sopa de fideos con carne taiwanesa es deliciosa, punto final. La boloñesa de fideos con huevo es rica y sustanciosa, al igual que el arroz con chuleta de cerdo al horno en salsa de tomate. Servido caliente en la sartén y generosamente espolvoreado con gruyere, el plato sabe a pollo parmesano chino de la mejor manera posible. Lo mejor de todo fue el resbaladizo huevo frito con cangrejo, una versión con influencias de mariscos del clásico cheung cantonés. Trozos masticables de rollos de fideos de arroz fritos en wok, bañados en una salsa sedosa, desaparecieron casi instantáneamente de nuestra mesa en una de mis visitas. Ojalá el resto del menú pudiera ser tan bueno.

Aparte de estas pocas delicias, había muchos trapos. El "adictivo" plato de fideos con tinta de calamar al curry, aromatizado con poco más que curry en polvo y mariscos frescos, sabe tan suave y monótono como suena, aunque admito que puede ser simplemente la influencia culinaria británica que surge en la cocina de fusión cantonesa. El huevo al vapor de la monarca, lujosamente incrustado con cremoso hígado de rape y cubierto con huevas de salmón, se queda corto en sabor y presentación. Debo mencionar aquí que la mayoría de los platos vienen en platos de repollo de color verde oscuro, que cuando se combinan con la mesa azul púrpura no hacen que la comida parezca más apetitosa. En el frente del cóctel, el bonito Lychee Butterfly sabe a una mezcla diluida de ositos de goma y licor fuerte para una fiesta universitaria, mientras que el Morpho a base de vodka, aparentemente con sabor a miel de aloe, pepino y cítricos, sabe a casi nada. Por el lado positivo, ambos cócteles se pueden preparar con licores sin alcohol, y el restaurante tiene una excelente selección de tés.

El servicio, tan temprano en el juego, es atento y acogedor, y en cualquier noche de fin de semana (Monarch, como Chifa, solo sirve la cena de viernes a domingo), podrá ver al menos un miembro del clan Leon y Liu. en el comedor, haciendo las rondas. Casi todos los servidores están vestidos con camisetas y sudaderas de color azul bebé, que también están disponibles para la venta junto con otros productos de Monarch, muchos de los cuales se muestran, curiosamente, en una vitrina que alguna vez albergó patos asados ​​cuando el espacio de Monarch era una tienda de fideos. Es un pequeño recordatorio de la naturaleza en constante evolución de la escena gastronómica de SGV, que ahora tiene un restaurante exclusivo para ocasiones especiales asiático-estadounidense propio, incluso si el lugar en sí está lejos de ser perfecto.

El ambiente:La alta costura maximalista se encuentra con el salón de banquetes chino.La comida: Una mezcla de cocina cantonesa y taiwanesa, además de una selección de costosos cortes australianos Wagyu. Los puntos destacados incluyen la diversión frita de cangrejo de huevo resbaladizo, el arroz de chuleta de cerdo al horno y el brownie de sésamo negro de Flouring LA.La bebida: Algunos cócteles / cócteles sin alcohol exclusivos, además de vino y cerveza. Los cócteles sin alcohol están hechos con la marca local de licores sin alcohol Optimist Botanicals, además de una muy buena selección de tés y cafés de alta calidad.Consejo de tiempo de espera: No traigas a tus amigos veganos aquí. Si bien las verduras salteadas son, por supuesto, veganas, solo algunos elementos del menú pueden hacerse vegetarianos, no veganos.

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