Una tarde en el estudio de soplado de vidrio con el artista Evan Burnette

Evan Burnette, propietario y diseñador principal de Local Art Glass de Portland, gotea vidrio fundido sobre una mesa de metal en su estudio el viernes 3 de marzo de 2023. Burnette dice que el vidrio fundido puede alcanzar temperaturas más altas que la lava, pero la mesa de acero lo enfría lo suficiente como para forma.

David Miller / OPB

Estamos comenzando una nueva serie de conversaciones que nos llevarán a profundizar en la vida laboral de las personas. Queremos aprender qué se necesita para hacer diferentes trabajos: las habilidades, el oficio, las herramientas, y también cómo nos cambian los trabajos.

El primero es el artista del vidrio Evan Burnette. Es el propietario y diseñador principal del único estudio público de soplado de vidrio de Portland, Local Art Glass. Además de la gama de jarrones, adornos y vasos del estudio, Burnette produce su propio arte en vidrio que va desde pollos brillantes hasta pepinillos voladores.

Nos da un recorrido por su estudio, hace una demostración de cómo soplar un jarrón y nos cuenta qué encuentra tan mágico en el vidrio.

Nota: La siguiente transcripción fue creada por una computadora y editada por un voluntario.

Dave Miller: Desde Gert Boyle Studio en OPB, esto es Think Out Loud. Soy Dave Miller. Estamos comenzando una nueva serie de conversaciones hoy, inmersiones profundas en la vida laboral de las personas. Queremos aprender qué se necesita para hacer diferentes trabajos: las habilidades, el oficio, las herramientas, y también cómo nos cambian los trabajos. Vamos a empezar con un soplador de vidrio. Evan Burnette es el propietario y diseñador principal de Local Art Glass. Su estudio está en el norte de Portland en un lugar llamado The Pickle Factory. Conocimos a Evan allí hace unas semanas. El brillo de su camisa hawaiana combinaba con los colores que nos rodeaban: jarrones de vidrio iridiscente, carrozas y obras de arte en todos los tonos. Le pedí que describiera un día normal.

Evan Burnette: Lo primero que hago cuando entro con el perro, enciendo la cámara de recalentamiento, el agujero de la gloria, lo enciendo. Debe llegar a unos 2300 grados Fahrenheit en aproximadamente una hora cuando mis trabajadores comiencen a aparecer. Entonces abro los hornos. Saco lo que hicimos el día anterior, lo pongo en una bolsa, lo dejo a un lado, envío los hornos a temperatura. Los hornos deben asentarse a unos 900 grados, y también se tarda aproximadamente una hora en llegar a eso. Entonces, mientras espero que nuestro equipo se caliente, miro mis correos electrónicos o si hicimos adornos navideños el día anterior, los revisaré y les pondré etiquetas colgantes. Para cuando termino todo eso, por lo general aparecen nuestros trabajadores, nuestros sopladores de vidrio. Simplemente comience y sople hasta la hora del almuerzo... de vuelta del almuerzo, siga soplando.

Miller: ¿Puedes mostrarme el horno?

Burnette: Claro. Sí, caminemos hacia allí. Es un horno eléctrico, calienta el vidrio hasta unos 2.100…

Miller: Acabas de abrir la puerta y no sé, estoy a unos cuatro pies de distancia. Es una ráfaga de calor radiante que está golpeando todo mi cuerpo en este momento.

Burnette: Puedes sentir eso a unos 25 pies de distancia.

Miller: Yo lo creo.

Burnett: Si.

Miller: ¿Esto es más de 2100 grados?

Burnett: Si. En perspectiva, eso es en realidad más caliente que la lava. Eso contiene 200 libras de vidrio en un tazón grande llamado crisol. Si queremos sacar el vidrio de allí, tenemos estas grandes varillas de acero inoxidable de cuatro pies, cerbatanas, y simplemente las metemos allí y empezamos a girar como si fuera miel. Simplemente se enrolla alrededor del extremo de la cerbatana. Lo sacamos poco a poco, procurando que no gotee por todo el horno, por todo el suelo. Y tenemos vidrio en el extremo.

Miller: Vidrio en el extremo de esa barra de metal súper caliente.

Burnette: Mm-hmm.

Miller: ¿Y luego qué pasa?

Burnette: Bueno, comenzamos a trabajar con la herramienta. El caso es que, una vez que el vidrio está fuera del horno, se está enfriando. Si está en el aire ambiente, está perdiendo calor. Ahora, de lo que trata el soplado de vidrio en su mayor parte es la colocación de calor. Donde sea que haga más calor, ahí es donde el vidrio quiere moverse más. Donde no hace tanto calor, todo lo contrario. Entonces, si queremos que una parte se expanda y se enfría, debemos volver a agregar el calor. La forma en que lo hacemos es metiéndolo en esta cámara de calentamiento aquí. Eso se llama el agujero de la gloria. Lo nuestro fue primero, no lo de ellos. Pero eso es alrededor de 2.200 grados en este momento.

Miller: Entonces, un área más pequeña y súper caliente para recalentar el vidrio según sea necesario cuando comience a enfriarse, para seguir trabajando.

Burnette: Exactamente. Y si quisiéramos hacer lo contrario, si quisiéramos hacer una parte más fría, lo que haríamos sería rodar el vaso caliente sobre una mesa de metal como esta de aquí. Esto se llama un marver. Es solo un disipador de calor, básicamente. Es una pieza de acero dulce de una pulgada de espesor. Le tocas el vidrio caliente, es un mejor conductor del calor... absorbe el calor directamente.

Miller: Volvamos a cuando empezaste. ¿Cuál fue tu primera introducción al trabajo del vidrio?

Burnette: Tuve mucha suerte de que en la escuela secundaria, en Illinois, ofrecieran una clase de fabricación de cuentas de vidrio. Me metí en la fabricación de cuentas de vidrio y un día fuimos de excursión para ver una unidad móvil de soplado de vidrio. Fui y vi el trabajo por ahí. Por alguna razón, sin importar la edad que tenía en el tercer año, ya sea 16 o 17, es como, 'Sí, eso es lo que quiero hacer'.

Miller: Así que parece que no puedes identificar completamente qué fue... que cuando estabas en el tercer año de la escuela secundaria, viste cómo se fabricaba vidrio, un soplador de vidrio en acción, y dijiste que quiero hacer eso por el resto de mi vida.

Burnette: Bueno, es mágico, eso es lo que es. Es lo más parecido a la alquimia real que puedas imaginar. Estás tomando arena y, a través de un proceso que es básicamente un misterio para casi todos los que no la han visto antes o no la conocen, la conviertes en este hermoso jarrón con enormes colores brillantes. Y quiero decir, eso es magia. Eso es alquimia, y eso es lo que me llevó a ella. Es el hecho de que era algo tan misterioso. Si no sabes cómo hacerlo, nunca lo adivinarías.

Miller: Así que te picó este gusanillo, cuando estabas en el tercer año de la escuela secundaria, y luego lo perseguiste. Y te has quedado con eso. ¿Qué te ha mantenido emocionada de hacer vidrio, de hacer tanto jarrones y cuencos de diseño como también tu propio arte?

Burnette: Bueno, he tenido mucha suerte. De niño siempre estuve muy involucrado con las artes. Mi padre era fotógrafo profesional, mi madre estaba muy involucrada en el teatro comunitario, y realmente no podía verme haciendo nada fuera del arte. Simplemente no está en mí. Posiblemente podría haber sido un artista gráfico, tal vez un pintor o algo así, pero siempre iba a ser algo en un campo creativo.

Miller: Mencioné brevemente que, según lo entiendo, hay dos áreas de trabajo que haces aquí: está el mundo más múltiple de hacer tazones y jarrones o joyas o adornos navideños o lo que sea. Y luego están tus propios proyectos, tu propia obra de arte personal. ¿Cuál es el equilibrio entre esas dos pistas?

Burnette: Cuando lo averigüe, te lo haré saber. Es básicamente el aspecto artesanal y de diseño de la producción lo que paga las facturas. Eso es lo que mantiene el estudio funcionando todos los meses. El arte fino es lo que me mantiene corriendo. Siento que necesito hacer esas cosas. Si no lo logro yo, ¿quién lo logrará? Eso es lo que me da la vida básicamente. Hago todo lo demás para poder hacer mi propio trabajo personal.

Miller: Hay dos líneas en su biografía que leí y estoy seguro que no están en la biografía de ningún otro artista. Esto es todo: 'Durante su segundo año en su programa MFA, Evan tuvo un gran avance después de pegar un yeso de una nariz humana a una porción de pizza que había planeado comer para el almuerzo. Fue entonces cuando comenzó su carrera en las bellas artes. ¿Puedes, en primer lugar, simplemente describir esa primera pieza?

Burnette: Bueno, seguro. Es una escultura llamada 'Gaudium'. Es una pizza chapada en oro, con nariz. Está en un pedestal y dice 'Gaudium' tallado en la parte inferior. Gaudium es latín para... Significa alegría, que describe cómo me sentí cuando hice esta pieza. Para mí, fue una epifanía, fue un gran avance. La cosa es que me había hecho un trabajo así durante mi juventud. Estas son las cosas con las que decoré mi casa, pero nunca lo vi como algo que pudiera tener un mayor impacto o significar algo para alguien más que yo. Mucha de esta influencia, creo... Realmente la rastreé... Todo vino de cuando era muy joven y veía los dibujos animados de los sábados, básicamente. Creo que una de mis mayores influencias en mi estética vino de 'Pee-wee's Playhouse'.

Miller: Apuesto a que hay mucha gente que no está familiarizada con lo que quieres decir cuando dices 'Pee-wee's Playhouse'. ¿Puedes describir el alocado mundo visual que creó?

Burnette: Es psicodélico. Es absurdo. Definitivamente también tiene un aspecto moderno de mediados de siglo. Así que hay una gran cantidad de líneas y diseños que parecen de los años 50 y 60. También tiene una especie de eclecticismo, colores muy brillantes, un poco exagerados, que trato de imitar en mi trabajo lo mejor que puedo.

Miller: Debo decir que esto es lo máximo que has sonreído. Incluso solo hablando de la estética de Pee-wee Herman, estás sonriendo como nunca cuando hablábamos de todo lo demás. Parece que hay una alegría que proviene incluso de pensar en ello.

Burnette: Bueno, en todo caso, te guste mi trabajo o no, no puedes decir que no es auténtico. Creo que al menos eso es lo que estoy buscando. Es auténtico para mí. No hay muchas concesiones con eso.

Miller: ¿Qué quiere decir con concesiones?

Burnette: Bueno, creo que muchas veces queremos... Bueno, queremos hacer algo que venda, así que vemos todo como una especie de gran atractivo...

Miller: ¿Cuál es el mercado para esto? ¿Hay un mercado para esto?

Burnette: Exactamente. Sí. Y nunca pienso en el mercado cuando hago mis cosas, desafortunadamente. Probablemente debería. Pero cuando estoy en el lado del diseño, sí, pienso mucho en esas cosas. Pero las bellas artes, es justo lo que me conviene y siempre y cuando se mantenga fiel a las influencias.

Miller: ¿Dónde está el lugar para el humor en el mundo de las bellas artes?

Burnette: Bueno, seguro que esa es una pregunta capciosa. Ha habido problemas con el arte humorístico ganando respeto desde el principio. Nunca ha tenido el mismo peso que el drama. La gente ve la comedia como ligera, el drama como pesado. Si estás compitiendo con alguien que está haciendo una pieza sobre, digamos, el genocidio de Ruanda y la tuya es sobre narices de pizza, es probable que el premio del primer lugar sea para la pieza más dramática. Así que siempre estamos trabajando en desventaja. Quiero decir, mira las películas. ¿Cuántas comedias han ganado realmente 'Mejor Película' en los Oscar? A la gente le gusta la comedia. A la gente le encanta la comedia. Hay mucho dinero en ello, pero es difícil competir.

Miller: Entonces, volvamos al otro lado de tu trabajo: el diseño y si se trata de tazones o jarrones. Allí dijiste que sí prestas atención al mercado, mucha más atención al menos. ¿Cómo funcionó eso durante la pandemia? Quiero decir, ¿cómo eran las ventas cuando todo cerró?

Burnette: Básicamente, había invertido los ahorros de mi vida para armar este estudio. Son caros. Quiero decir, un estudio como este fácilmente podría costar $ 100,000 solo por el equipo, dependiendo de lo que obtengas. La forma en que las personas que poseen estudios como este normalmente se ganan la vida es haciendo espectáculos al por mayor. Cada año hay un puñado de espectáculos (Nueva York, DC, LA) donde los artistas instalarán un stand. Es como una feria de arte, pero nadie se lleva nada a casa. Simplemente aparecen muchos compradores y dicen: 'Me llevaré 30 de estos jarrones para agosto', bla, bla, bla... Y ocurre la pandemia. ¿Adivina qué? Todos ellos cancelados. Estoy pensando para mí mismo, 'Estoy jodido. ¿Qué voy a hacer?'

Afortunadamente, ya estaba algo establecido en línea en Etsy. Si no estás familiarizado con

Etsy, es solo un lugar donde los creadores y artistas pueden vender su trabajo o vender algunos suministros. Como nadie podía ir de compras ese año en persona, todos compraron en línea. Afortunadamente para nosotros, crecimos cerca del 300% ese año, lo cual fue una gran sorpresa. Así que pasó de 'Creo que la cagué y lo perdí todo'. a, 'Ah. Esto está empezando a ser sostenible.' Y, afortunadamente, desde entonces, nuestras ventas se han mantenido en un ritmo de crecimiento constante y las cosas han mejorado. Nos hemos estado expandiendo.

Miller: ¿En qué ha estado más emocionado de trabajar recientemente solo para sus propios proyectos? ¿Hay algo aquí que quieras mostrarme, ya sea un trabajo en progreso o algo terminado?

Burnette: Sí, claro. Caminemos hacia el área de la galería por aquí. Poco a poco he estado armando una especie de espectáculo temático de pollo y pepinillos. Ha sido muy lento en realidad.

Miller: [riendo] Pollo y pepinillos.

Burnett: Si. Justo aquí, este es un pollo con purpurina dicroica.

Miller: Luz dicroica eh...

Burnette: Brillo.

Miller: … pollo brillante.

Burnett: Si.

Molinero: Bien. Nuevas palabras para mí.

Burnett: Si.

Molinero: Está bien. Así que ese es el pollo. Y luego los pepinillos que veo. ¿Hay un pepinillo volador en el espacio?

Burnett: Si.

Miller: Hay uno que va hacia algunas ecuaciones aquí. Un montón de pepinillos voladores.

Burnett: Si. Es una serie en la que he estado trabajando, los pickle ships. Yo lo llamo el 'Espacio-Tiempo!' serie, con la exclamación como, ¡espacio tiempo! Luego, aquí, eso parece que podría ser real, pero eso es 100% vidrio. Ese es un plato con un perrito caliente, unas bolitas de mostaza y queso. Si miras más de cerca, puedes ver que el polvo de las bolas de queso también es vidrio.

Miller: Guau. Es increíblemente realista. No es solo un montón de mostaza, sino que parte de la mostaza ha llegado al borde del plato. Solo pequeños toques de eso.

Burnette: Sí, el jugo, cuando no lo agitas lo suficiente, ya sabes. Cuenta un poco de una historia, supongo.

Miller: ¿Podría mostrarnos algo de soplado de vidrio en acción?

Burnett: Absolutamente.

Miller: [Narrando] Evan decidió hacer uno de los jarrones de su estudio. Comenzó juntando vidrio fundido en el extremo de una varilla y luego hizo rodar el bulto brillante sobre pedazos de vidrio coloreado que había rociado sobre una mesa de metal.

[Hablando con Burnette] Así que lo enrollaste casi como un cono de helado que iba a tener algunas chispas. Y ahora lo estás haciendo girar de un lado a otro en el horno de recalentamiento que llamas el agujero de la gloria.

Burnette: Así es.

Miller: Ahora mismo me recuerda un poco a un pizzero. Quiero decir, estás tomando esta cosa y te estás asegurando de que no se caliente demasiado en ningún lugar como un pizzero movería una pizza.

Burnette: Exactamente. De hecho, en la mayoría de los estudios, en un momento u otro, tendremos noches de pizza y simplemente bajaremos un poco el equipo a ese agradable horno de pizza de 1,000 grados.

Miller: Espera, ¿de verdad pondrías una pizza en estos mismos hornos?

Burnette: Ciertas, las que son seguras para hacerlo.

Molinero: Está bien. Entonces, ahora llevaste esto a esta mesa de metal que se enfría. Solo estás rodando. Ahora se parece más a la forma de un cono de helado.

Burnette: Sí, ligeramente cónico. Solo le estoy dando forma, asegurándome de que sea simétrico. La simetría es importante. Luego vamos a dejar que se enfríe intencionalmente para que esté un poco más sólido porque lo sumergiremos nuevamente en el horno y obtendremos más vidrio. Es muy parecido a hacer una vela. Lo sumerges una vez, obtienes un poco, lo dejas enfriar, lo sumerges nuevamente, estás construyendo otras capas. Siempre estás construyendo de adentro hacia afuera. Así que tenemos unas cuatro capas más que vamos a hacer en esta pieza.

Molinero: Bien. Por lo que estoy viendo, pareces una persona relajada que ha hecho esto muchas, muchas veces. También tengo la sensación de que estoy viendo 20 años de experiencia en el trabajo.

Burnette: Luché mucho cuando estaba comenzando. Sinceramente, no creo que sea tan bueno como soplador de vidrio. En realidad, sé que no soy tan bueno como soplador de vidrio. Algunas personas lo recogen inmediatamente. Luché.

Miller: ¿Significa que no te sientes natural? Tuviste que trabajar muy duro.

Burnett: Si.

Miller: ¿Pero dijiste que todavía no crees que eres un buen soplador de vidrio?

Burnette: No. Quiero decir, soy competente.

Miller: ¿Cuál es la diferencia? Quiero decir, ¿cuál es la diferencia en su mente entre usted, como – en su palabra – un soplador de vidrio competente, y alguien que es realmente bueno?

Burnette: Bueno, hay diferentes técnicas. Como la fusión de vidrio: para mí es como cocinar, como trabajar en la cocina. Es seguir recetas y hacer cosas que sean creativas para cambiarlo de formas nuevas y emocionantes. El acto real de soplar vidrio es como un baile. Es muy físico. Se trata de fluidez y gracia. Las cosas deben suceder en ciertos latidos exactos con ciertos gestos y movimientos de las manos. Es muy parecido a la danza. Y no soy un gran bailarín.

Miller: [se ríe]

Burnette: Está bien. Así que vamos a poner nuestro último poco de color allí. Este es un color reactivo. Tiene mucho contenido de plata.

Miller: Debo decir que, todo este tiempo, el color principal que veo cada vez que sale de uno de los hornos es un naranja brillante y resplandeciente.

Burnett: Si. Nosotros, con el tiempo, aprendemos a leer los colores de forma un poco diferente. Como ciertos colores cuando están calientes, cuando están a 1000 grados, un azul se verá como azul, pero un amarillo se verá como un naranja oscuro, una especie de rojo tiene un color gris. Pero con suficiente experiencia, puedes ver una pieza en la que todos los colores cambian debido al calor y puedes decir cuáles son. Una de las cosas del soplado de vidrio es que no puedes, o no debes, tocarlo con las manos. Hace mucho calor.

Miller: [risas] Lo establecimos. Esto es más de 1.200 grados.

Burnette: Y para mucha gente eso es difícil. Estamos tan acostumbrados a ser táctiles y querer tocar cosas. Pero lo más cerca que podemos llegar es con estas herramientas de madera o... Se trata de nueve hojas de periódico mojado. Puedo usar esto para dar forma al vidrio, y no me quema en absoluto. Está muy bien aislado. Científicamente, lo que sucede es que el vidrio nunca toca el papel. Está convirtiendo esa humedad en el papel en una capa de vapor, y está más o menos sobre la capa de vapor que sobre el papel. Es por eso que estos pueden durar como meses, solo el periódico doblado.

Miller: Guau. Y se ve como un guante para horno, como si hubieras tomado este vaso súper caliente, te pusieras un guante para horno en la palma de la mano y estuvieras haciendo rodar el vaso súper caliente sobre ese guante para horno. Y salían chispas y un poco de humo volaba hacia mí. Debo decir que esto desafía mis nociones de cómo acercarme a un sujeto de entrevista. Siempre quiero obtener un buen sonido, pero mi deseo de no quemarme es aún más fuerte.

Muy bien, ahora tomaste toda esta bola fundida y comenzaste a dejar que se derrita y gotee sobre esta mesa. Es como tener algo de queso derretido casi hacia ti y luego empujarlo hacia adentro para agregar algunos remolinos en la bola.

Burnette: Queso derretido, de hecho. Y lo hermoso de esa parte del proceso es que podemos hacer la misma forma una y otra vez, pero el patrón de color nunca será recreable. Cada uno de estos jarrones es un original.

Miller: Parece que una de las cosas que estás haciendo es mantenerlo siempre en rotación. Siempre estás en movimiento. ¿Eso es para mantenerlo parejo? ¿Entonces no cae de un lado?

Burnette: Sí, mantenlo simétrico. Además, si no lo dejas moverse y está lo suficientemente caliente, gotea como agua. Quiero decir, eventualmente caerá al suelo. Siempre, siempre necesita estar en movimiento. Esa es una de las cosas más difíciles cuando eres un soplador de vidrio principiante es hacer que esos dedos trabajen sin pensar. Cada vez que estoy en casa y estoy barriendo la cocina o algo así, miro hacia abajo y mi escoba da vueltas en círculos, cada vez que agarro algo redondo como ese.

Vamos a poner una pequeña gota de agua allí, crear algo de estrés. Al igual que nosotros, hemos roto la cerbatana. Poca vibración... [sonido de ping]

Miller: Quiero decir, es un poquito de vibración. Quiere romperse en ese punto.

Burnette: Sí. Y es que a veces puede pasar sin querer. Es la temperatura incorrecta y colocas la tubería sobre los rieles con demasiada fuerza. 'Dink' golpea el suelo. Esa es una de las cosas del vidrio que es algo ridícula. Quiero decir, dedicamos mucho tiempo y amor a hacer estas cosas, y es una de las sustancias más frágiles posibles. Me maldigo a mí mismo todo el tiempo. Como, ¿por qué no hice esto en acero? ¿Por qué estoy trabajando en vidrio?

Miller: Pero me imagino que ese es el yin y el yang de esto. Quiero decir, eso es también, me imagino, en parte por qué lo haces, ¿no? Tienes que sentirte atraído por la fragilidad. De lo contrario, ¿por qué hacer esto?

Burnette: Esa es una muy buena pregunta. Sentirse atraído por la fragilidad, tal vez no tanto. Pero es una de esas cosas con las que aprendes a vivir. Hay un viejo cuento zen: había un maestro zen que tenía una taza de té de la que siempre estuvo muy orgulloso. Siempre se lo contaba a su estudiante. Un día, su estudiante está limpiando el estante. La taza se cae del estante, golpea el suelo y se rompe. El Maestro entra, '¿Qué escondes detrás de tu espalda?' Él dijo: 'Primero tengo una pregunta. ¿Por qué tenemos que morir? Y el maestro dice: 'Bueno, es la forma de todas las cosas. Nada es permanente. Todo tiene su tiempo para morir. Y el estudiante le muestra la taza de té y le dice: 'Era la hora de morir de tu taza'. Y lo he usado conmigo todo el tiempo. No todo tiene una vida útil súper larga. A veces, la hermosa obra de arte durará 25 años o para siempre. A veces son 10 minutos. Solo tienes que, cuando las cosas caigan al suelo, maldices un poco, tomas la tubería y lo vuelves a hacer.

Miller: Bueno, muchas gracias.

Burnette: Gracias. Ha sido todo un placer.

Miller: Evan Burnette es el propietario y diseñador principal de Local Art Glass, un estudio de soplado de vidrio en el norte de Portland. Puede ver algunas fotos de él trabajando en nuestro sitio web: opb.org/thinkoutloud.

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