Donald Kuspit sobre Atenea LaTocha

Athena LaTocha, Untitled No. 2 (detalle), 2022, tinta de goma laca, tierra del cementerio Green-Wood, sedimento de demolición de un sitio de construcción de Brooklyn y microesferas de vidrio del Departamento de Transporte del Estado de Nueva York sobre papel, marco de artista de acero en bruto personalizado , 18 1⁄2 × 27 × 2".

Si "el medio es el mensaje", como dijo una vez el filósofo Marshall McLuhan, entonces el mensaje del arte de Athena LaTocha es la muerte. Las diez abstracciones de medios mixtos que se exhiben en la exhibición de la artista aquí estaban hechas de tierra, seleccionada del cementerio Green-Wood de Brooklyn, junto con escombros del sitio de demolición, materiales de construcción pulverizados y las microesferas de vidrio utilizadas en la pintura de tráfico, que obtuvo de el Departamento de Transporte del Estado de Nueva York. Las composiciones enmarcadas de LaTocha destilan la mortalidad en un concentrado, sin diluir por ninguna insinuación de la vida, a menos que presenten el tipo de cuenta de vidrio llamada "cuenta de semilla", lo que tal vez sugiera que la recuperación de tierras baldías por el bien de los esfuerzos creativos de uno lo convierte en un ingrediente fértil. . Que su tierra provenga de un cementerio lo indica, ya que Green-Wood no es necesariamente un lugar en barbecho y mórbido, considerando toda la flora y fauna que lo habita. ¿Era la inseparabilidad de la vida y la muerte el tema implícito de la exposición de LaTocha? Su versión de Gotham no es exactamente "Fun City", como el exalcalde John Lindsay caracterizó a Nueva York en 1966. Es más un paraíso para los recolectores.

El artista Hunkpapa Lakota y Ojibwe con sede en Brooklyn creció en Alaska. Al principio, se dio cuenta de los efectos devastadores que tenía la perforación de petróleo y gas en la "monumentalidad agreste" de su estado natal, como explica en su sitio web. Sin duda, sus obras son memento mori para ella. En cierto sentido, LaTocha se está reapropiando de lo que el gobierno de los Estados Unidos les quitó a los nativos americanos. De hecho, ella convierte el veneno en oro: aunque su arte se extrae de la explotación y la oscuridad, se las arregla para imbuirlo de una gran luz. Tomemos Untitled No. 3, 2022, una franja horizontal de blancos, marrones, negros y rojos mohosos abigarrados que recuerda un paisaje sublime al borde de la ruina, o Untitled No. 4 del mismo año, una maravillosa abstracción que evoca Las pinturas de JMW Turner con su paleta crepuscular y texturas tormentosas. Las "imágenes" de LaTocha, si es así como eliges caracterizarlas, están bordeadas por marcos de metal oscuro. Tal presentación le da a la obra una cualidad claramente fúnebre, como si cada pieza se exhibiera amorosamente en su propio sarcófago pesado de acero en bruto.

LaTocha es una artista de protesta, y su producción tiene un lugar importante en las historias del arte activista feminista y nativo americano. Sus imágenes también funcionan como Earthworks, en cierto modo, aunque no tan engrandecidas como Spiral Jetty de Robert Smithson, 1970, ni tan espaciosas como New York Earth Room, de Walter De Maria, 1977. En cambio, LaTocha invita al espectador a una relación íntima. con nuestro planeta que se desvanece y gran parte de los desechos tóxicos que le han dado forma. Como lo hace Percy Bysshe Shelley en su poema de 1818 "Ozymandias", el artista transmite la desesperación que acompaña a la muerte, en lugar de negarla con delirios de grandeza. "¡Mirad mis obras, poderosos, y desesperaos!" escribe Shelley. "Nada más queda. Alrededor de la descomposición / De ese naufragio colosal, ilimitado y desnudo / Las arenas solitarias y planas se extienden lejos". Las piezas de esta exposición eran despiadadamente físicas, sutilmente conceptuales y profundamente emocionales. Aunque modesta en escala y materiales, cada obra fue gigantesca en alcance y espíritu.

—Donald Kuspit