¿Deberían los legisladores de Oregón dar un gran impulso a los beneficios de jubilación PERS para los fiscales del condado?

Sede del Sistema de Jubilación de Empleados Públicos de Oregón en Tigard, fotografiada en 2018.LC- Mark Graves

A pesar de los problemas de dinero en curso en Salem y los costos ya estratosféricos del Sistema de Jubilación de Empleados Públicos, los legisladores presentaron un proyecto de ley el martes para dar a los fiscales adjuntos de distrito de Oregón un impulso significativo en sus cálculos de pensiones para que coincidan con los de los empleados de policía y bomberos.

Es una propuesta que ha sido presentada antes por los fiscales y fracasó. Y es un ducado de oro que varios grupos de empleados públicos han buscado a lo largo de los años con éxito desigual.

La motivación es clara. Al designar a los fiscales públicos como empleados de la policía, el Proyecto de Ley 2054 de la Cámara de Representantes aumentaría el multiplicador utilizado en su fórmula de jubilación actual y aumentaría los beneficios de pensión para unos 430 fiscales de distrito adjuntos elegibles en un 20 %. También les permitiría jubilarse entre cinco y 10 años antes sin reducción en sus beneficios de jubilación. El cambio es prospectivo, para fiscales nuevos y existentes, y no sería retroactivo para los ya jubilados.

La versión de este año del proyecto de ley llegó con el respaldo bipartidista de los legisladores urbanos y rurales y los comisionados del condado que sostienen que los beneficios de jubilación mejorados ayudarían a resolver los crecientes problemas de contratación y retención. Mientras tanto, la Asociación de Condados de Oregón, cuyos miembros pagarían la factura, ha adoptado una posición neutral tras oponerse a versiones anteriores.

La Asociación de Fiscales de Distrito de Oregón y el sindicato que representa a los fiscales han sostenido durante mucho tiempo que tal propuesta es una cuestión de justicia y necesidad.

La razón general detrás de mayores beneficios de jubilación para policías y bomberos es que esos empleados tienen trabajos físicamente exigentes y de alto estrés y, por lo general, se jubilan antes. También, por cierto, tienen una esperanza de vida ligeramente más baja que los empleados de servicios generales, según el actuario de PERS, Milliman Inc.

Los fiscales dicen que ya están definidos como empleados encargados de hacer cumplir la ley en muchos estatutos y son la única clase de empleados públicos prohibidos por huelga en Oregón que no están designados como empleados de seguridad pública para PERS. Sostienen que trabajan largas e impredecibles horas directamente junto a la policía; realizar llamadas regulares a las principales escenas del crimen, autopsias y reuniones con las víctimas; y enfrentan tensiones y riesgos similares para su propia seguridad, incluido el acoso, las amenazas y el daño físico y psicológico por parte de aquellos a quienes procesan.

Los grupos y varios condados que apoyan el proyecto de ley también dijeron a los legisladores que los beneficios mejorados serían una herramienta vital de reclutamiento y retención en un momento en que muchos fiscales están dejando la profesión por trabajos menos estresantes en el sector privado que ofrecen mejores salarios, horarios predecibles y más estabilidad.

El fiscal de distrito del condado de Umatilla, Dan Primus, quien actualmente es presidente de la asociación estatal de DA, dijo que ha asignado nueve puestos de fiscal de distrito adjunto a tiempo completo, pero que regularmente tiene dos o tres de esos puestos vacantes, lo que impone mayores exigencias a los empleados restantes.

Desde que fue elegido en 2011, dijo que nunca ha tenido una oficina con todo el personal necesario y que los abogados se van habitualmente después de breves períodos.

"En las entrevistas de salida, siempre es lo mismo que te dicen", dijo. "Como DDA en la zona rural de Oregón, nunca está fuera de servicio. Siempre está de guardia. Lo que escucho de forma rutinaria es que es un problema de carga de trabajo, la capacidad de controlar mi propio horario y la paga es mejor. Realmente creo que esto podría Hacer la diferencia."

Los fiscales ya se encuentran a menudo entre los empleados públicos mejor pagados en los condados a los que sirven. Una base de datos de salarios del condado de Multnomah mantenida por The Oregonian/OregonLive muestra muchos DA enumerados cerca de la parte superior de la nómina del condado, por ejemplo.

En el testimonio presentado a principios de este año en apoyo del proyecto de ley, los fiscales locales citaron un estudio de 2017 que encontró que la rotación en la oficina del fiscal del condado de Multnomah era un problema sustancial. Dijo que el 46% de los abogados tenían menos de cinco años de experiencia y la rotación previa a la jubilación se acercó al 45%. Muchos abogados no se quedan el tiempo suficiente para otorgar PERS.

El proyecto de ley bajo consideración no extendería los beneficios de jubilación adicionales a los 36 fiscales de distrito electos de Oregón. Un proyecto de ley aprobado por unanimidad a fines de marzo por el Comité de Manejo de Emergencias, Gobierno General y Veteranos de la Cámara de Representantes, incluía a los fiscales de distrito, pero una enmienda del presidente de la Cámara de Representantes, Dan Rayfield, D-Corvallis, eliminó ese beneficio.

Rayfield no respondió de inmediato a una pregunta sobre por qué eliminó ese beneficio del proyecto de ley, pero varios miembros del Subcomité de Medios y Arbitrios sobre Seguridad Pública expresaron su profunda incomodidad con la enmienda el miércoles por la tarde.

El senador David Brock Smith, republicano por Port Orford, lo calificó repetidamente como una bofetada a los fiscales electos y dijo que estaría interesado en una legislación futura para "deshacer lo que se ha hecho aquí". La representante Dacia Grayber, demócrata del suroeste de Portland, también dijo que se sentía más cómoda con la versión original que otorgaba beneficios mejorados a los fiscales electos.

El representante Paul Evans, demócrata de Monmouth y copresidente del comité, dijo que el comité no tenía ese proyecto de ley ante sí y que la versión enmendada podría no llegar al Senado de todos modos. Enfrentado a lo que él llamó una elección entre "media hogaza y ninguna hogaza", el comité trasladó por unanimidad el proyecto de ley al Comité de Medios y Arbitrios en pleno.

El proyecto de ley para los beneficios de jubilación mejorados recaería en los condados y sus contribuyentes, que asumen alrededor de las tres cuartas partes del costo de los procesos judiciales locales.

La Oficina Fiscal Legislativa dice que el proyecto de ley, en promedio, aumentaría las contribuciones de pensión requeridas de los condados en alrededor de 0,2 puntos porcentuales de la nómina, el equivalente colectivo de $3,2 millones cada bienio. Incluir a los fiscales de distrito electos, que son pagados por el estado, habría costado otros $491,000 por bienio.

La Asociación de Condados de Oregón adoptó una posición "neutral" sobre el proyecto de ley después de recibir comentarios mixtos de sus miembros. Algunos condados apoyaron el concepto, citando razones similares a las de los fiscales. Otros estaban preocupados por el impacto fiscal y creían que el estado financiero actual del sistema de pensiones debería abordarse antes de considerar cualquier expansión en los beneficios. Los actuarios estimaron en febrero que el sistema tiene un déficit de unos 25.000 millones de dólares, con unos 75 centavos en activos por cada dólar en pasivos.

PERS en sí no toma posición sobre tales proyectos de ley. Pero el director de la agencia, Kevin Olineck, señaló que los partidarios de los proyectos de ley para ampliar la definición de "oficial de policía" suelen ofrecer razones similares para el cambio y la definición más amplia no es coherente con la ley fiscal federal. Eso podría tener consecuencias impositivas para los miembros, dijo, y someter el estado de exención de impuestos del plan de pensiones a un escrutinio adicional.

Una solución, dijo, sería ofrecer a los fiscales fechas de jubilación más tempranas, pero manteniendo su fórmula de pensión actual, que es la forma en que el estado abordó una solicitud similar de los operadores del 911.

No está claro qué sucederá con la legislación en las tres semanas restantes de la sesión legislativa regular de este año. La huelga republicana en curso ha detenido cualquier acción en el Senado, y es probable que cientos de proyectos de ley mueran si los legisladores no pueden resolver el estancamiento. Los demócratas ya han rechazado una oferta de los senadores republicanos para volver a reunirse el último día de la sesión para aprobar proyectos de ley de presupuesto.

--Ted Sickinger; [email protected]; 503-221-8505; @tedsickinger

Si compra un producto o se registra para obtener una cuenta a través de uno de los enlaces en nuestro sitio, podemos recibir una compensación.