¿Qué mantiene a los contratistas despiertos por la noche?

El caos en la cadena de suministro y una recesión inminente se encuentran entre las principales preocupaciones de los constructores en 2023, según una nueva encuesta.

Los constructores son optimistas sobre el trabajo de infraestructura este año gracias a la financiación federal, pero esperan que persistan los gruñidos de la cadena de suministro y las dificultades de contratación, según la Encuesta nacional de perspectivas de construcción 2023 de Associated General Contractors of America.

COVID-19 continúa impactando la industria, afectando las cadenas de suministro en particular. Esa es la principal preocupación de los constructores en la encuesta, ya que la incertidumbre ha causado una variedad de efectos negativos que, en última instancia, significan mayores costos y menores ganancias. A medida que la inflación y el espectro de una recesión continúan acechando, los contratistas se sienten menos confiados en el trabajo del sector privado.

Los constructores tienen motivos para estar preocupados: el año pasado, el 36% de los encuestados tuvo proyectos cancelados o pospuestos pero no reprogramados. La principal razón dada, para aproximadamente la mitad de los proyectos, fue el aumento de los costos. La asociación recibió 1032 respuestas en general, principalmente de contratistas generales.

Aunque los contratistas son optimistas en general, eso no significa que no se avecinan tiempos difíciles, dijo el economista jefe de AGC, Ken Simonson, en un seminario web la semana pasada sobre la encuesta.

"Incluso cuando hemos tenido recesiones o expectativas de crecimiento lento para la economía, los contratistas son optimistas por naturaleza", dijo Simonson. "Pero es notable que en casi todas estas categorías, particularmente en el lado privado, los contratistas tienen lecturas positivas netas más bajas o lecturas negativas más profundas que en años anteriores".

Aquí hay algunas otras conclusiones de la encuesta:

La mayor preocupación de los contratistas para el próximo año es la cadena de suministro. Los problemas en curso causan retrasos en los proyectos, dolores de cabeza logísticos que consumen mucho tiempo y aumentos de precios de los materiales.

"Los problemas de la cadena de suministro y los costos de los materiales continuarán y seguirán teniendo efectos profundos en los cronogramas y la asequibilidad de los nuevos proyectos", dijo Mac Caddell, presidente de Caddell Construction con sede en Montgomery, Alabama, durante el seminario web.

Para hacer frente a 2022, el 70 % de los encuestados aceleró las compras después de ganar contratos, aproximadamente la mitad recurrió a proveedores alternativos o utilizó materiales o productos alternativos y el 22 % almacenó artículos antes de ganar contratos.

La escasez de mano de obra hace que los proyectos tomen más tiempo y cuesten más, y parece que empeorará en 2023. En el próximo año, el 69 % de los contratistas espera contratar y solo el 11 % espera reducir su plantilla, según la encuesta. Para atraer a los trabajadores, el año pasado el 72 % aumentó las tasas de salario base más que en 2021 y alrededor de un tercio impulsó las bonificaciones y los beneficios.

A pesar de esos esfuerzos, el 80% actualmente tiene dificultades para encontrar trabajadores y la mayoría de los encuestados espera que esas dificultades persistan. Además, al 83 % de los contratistas les preocupa que la escasez y la mano de obra calificada sin experiencia resultante representen un desafío para la seguridad y la salud de los trabajadores de su empresa, la mayor amenaza identificada por los encuestados con diferencia.

Cultivar nuevos trabajadores llevará tiempo y esfuerzo, según John Casella, cofundador de Casella Construction, con sede en Pittsford, Vermont.

"Creo que muchas de las palancas fáciles se han extraído desde el punto de vista de los salarios y los beneficios, y ahora realmente necesitamos ver todas las cosas de las que nadie habla, con la demografía y la cultura y cómo son nuestros trabajos, ", dijo Casella durante el seminario web.

Si bien la perspectiva es más sombría para los trabajos privados, los contratistas son optimistas sobre la infraestructura y otras obras públicas, según muestra la encuesta. Ese optimismo es generalizado a pesar de que solo el 5% de los encuestados está trabajando en nuevos proyectos financiados por la ley de infraestructura, mientras que el 6% ha ganado licitaciones pero no ha comenzado a trabajar. Otro 5% ha ofertado por proyectos del IIJA pero aún no ha obtenido adjudicaciones, mientras que el 21% dijo que planea presentar ofertas por proyectos, pero hasta el momento no se ha ofrecido nada adecuado.

El director ejecutivo de AGC, Stephen Sandherr, advirtió que las estipulaciones laborales y Buy America de IIJA aún no están claras, y dijo que eso dificultará que las jurisdicciones estatales y locales avancen en estos proyectos.

"Los funcionarios federales deben cumplir la promesa de estas nuevas inversiones sustanciales en infraestructura y construcción", dijo Sandherr. "Para hacer eso, deberán abordar gran parte de la incertidumbre regulatoria y de permisos que silenció los beneficios esperados de la ley de infraestructura bipartidista en 2022".