La ascensión despreocupada de Foyer Red

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Nadie esperaba que las cosas fueran así para Foyer Red, y menos para Foyer Red.

La banda comenzó casualmente, una idea que nació antes pero que nació de la locura de la pandemia. Incapaces de continuar con sus conciertos en restaurantes durante el cierre, los socios Elana Riordan y Marco Ocampo pasaron el tiempo en casa enviando ideas de canciones por correo electrónico con su amigo Mitch Myers. (Aunque cada miembro contribuyó con varias partes en ese entonces, las cosas se establecieron en que Riordan era el vocalista principal y el clarinetista, Ocampo el baterista, con Myers en la guitarra y la voz). Para el otoño de 2021, el sonido de Foyer Red se había cohesionado, habían grabado un EP y se expandió a un quinteto que incluye al bajista Eric Jaso y la guitarrista/vocalista Kristina Moore. Su primer show fue en septiembre de ese año, en una casa ahora desaparecida en la tierra de nadie entre los vecindarios del norte de Brooklyn de Williamsburg y Bushwick. Aproximadamente un mes después, Carpark Records se acercó a ellos en su tercer show; pronto firmaron con el sello y comenzaron a trabajar en un álbum debut. Lo que había comenzado como un medio peculiar, una banda local formada por amigos con sus propios proyectos, había despegado.

Incluso ahora, en un día de primavera en 2023, Foyer Red a veces puede parecer que todavía están entendiendo sus orígenes vertiginosos. Los cinco miembros se han reunido en el Bushwick bar Honore Club, un lugar apropiado, dado que es un lugar frecuentado por el vecindario donde los músicos y la gente de la industria de servicios se mezclan con frecuencia, y donde los miembros individuales de Foyer Red alguna vez fueron asiduos. Es una tarde soleada antes de que la banda tenga una actuación de apertura en el cercano Brooklyn Made, y comienzan a explicar cómo surgió el viaje salvaje de su debut, Yarn The Hours Away.

Foyer Red tiene ese ambiente de banda como pandilla de la vieja escuela. Ocampo es como el capitán, alternando entre mirar el trabajo en su computadora portátil y saltar a una conversación para ofrecer respuestas resumidas generales sobre la banda. A pesar de una formación clásica y de tocar en bandas de música cuando era más joven, Riordan es la más nueva en la vida de un músico profesional, y sus respuestas a menudo son perplejas y escrutadoras, como si todavía estuviera encontrando su camino. Myers es callado, con una mirada intensa, pero cuando interviene suele ser con los sentimientos más cálidos, exaltando a sus compañeros de banda. Moore y Jaso completan los colores al borde de la historia de la banda, a veces con una claridad serena ya veces con divertidísimos apartes. También son una mezcolanza, con una amplia gama de edades y experiencias. Riordan es el más joven con 26 años y Ocampo tiene 29, mientras que Myers, Jaso y Moore tienen poco más de 30 años; en consecuencia, los miembros mayores también han pasado por el timbre con una variedad de otros esfuerzos musicales en sus años.

Aunque todavía es media tarde, el patio trasero del bar se está llenando de clientes del turno de día, algunos "trabajando" con su primera combinación de cerveza y tragos, cigarrillos fumados en cadena que ya llenan el aire. Podrías confundir a Foyer Red con lo que eran originalmente: solo otro grupo de amigos vertiginosamente, bromeando efervescentemente mientras toman una copa. Pero cuando todos se unieron como una banda, esa camaradería preestablecida significó que rápidamente se convirtieron en un organismo de muchas cabezas pero único. Ya sea en una conversación o en la composición de canciones, Foyer Red es un ir y venir constante: terminar las oraciones del otro, extenderse desde los pensamientos del otro, un retrato completo que solo tiene sentido con cinco puntos de vista entrelazados.

En la primera iteración del trío, Foyer Red probó algunas direcciones diferentes, pero su estética se unió rápidamente. Su sonido es un art-punk a menudo vertiginoso y estrafalario; tienes la sensación de que ninguna idea está fuera de los límites. Ocampo recuerda que muy rápidamente decidieron que las voces en "zigzag", donde Riordan y Myers pueden volear o, a veces, casi hablar entre sí, eran cruciales para la identidad de Foyer Red. Las primeras complejidades de Foyer Red se han vuelto aún más sofisticadas una vez que se convirtieron en un quinteto, la guitarra deformada de Moore animando las líneas más delgadas de Myers, el bajo diestro de Jaso encajando en los ritmos cambiantes erráticos de la banda. ("Etc", una pista clave del álbum, se originó a partir de una línea de bajo con la que Jaso había estado jugando durante años).

Las composiciones de Foyer Red pueden sentirse como un intercambio frenético entre mentes sobre estimuladas. Todos bromean diciendo que muchas de las canciones tienen firmas de tiempo o cambios extraños, pero todos cuentan los compases de manera diferente y de alguna manera se alinean. Tropiezan un poco, tratando de explicar cómo encajan estos rompecabezas, antes de que Ocampo se entrometa con total naturalidad.

"Además, tenemos una pizarra", admite, y todos se ríen. "Hemos estado usando uno más pequeño y estoy entusiasmado por recuperar el más grande".

Aunque Ocampo y Myers diagraman y diseccionan religiosamente, incluso allí diferentes miembros de Foyer Red encuentran su propio camino en la música. "Lo ignoro", bromea Riordan. "Simplemente me va a confundir".

Naturalmente, la incorporación de Jaso y Moore significó que el proceso de Foyer Red continuara desbordándose creativamente, pero también se volvió cada vez más complejo.

"Creo que aceptamos mucho caos", dice Moore sobre la escritura de la banda. "Muchos de estos cambios de tiempo y voces, los niños jugando mierda, eso es todo lo que sucedió orgánicamente".

"Es muy conversacional", agrega Jaso.

Ocampo una vez imaginó a Foyer Red como el tipo de banda local que simplemente tocaría en la ciudad por diversión. Pero entre que Carpark entró en escena y las facetas de la vida normal regresaron en la segunda mitad de 2021, las cosas se pusieron muy rápidas. En ese momento, Ocampo y Moore hacían dobles en el mismo restaurante mexicano: la banda se reunía a las ocho de la mañana del domingo, escribían nuevas canciones para lo que se convirtió en Yarn The Hours Away, luego Ocampo y Moore se ponían a trabajar. Mientras tanto, Riordan tuvo que dar sentido a lo rápido que estaba cambiando su vida. En el pasado, había contribuido con el clarinete a la banda Straw Pipes, pero nunca había sido líder, ni vocalista principal ni letrista de una banda.

“Se convirtió en mucha presión”, recuerda mientras evita el contacto visual, mesurada y reflexiva. "Era muy tímido con todo. Siento que todavía me estoy acostumbrando a estar en el escenario y hablar".

Después de trabajar con el miembro de PE Jonathan Schenke en algunos sencillos interinos, Foyer Red volvió a vincularse con el productor para su debut. Riordan caracteriza a Yarn The Hours Away como una colección de cuentos. Abundan las imágenes inocentes: videojuegos, animales. Yarn The Hours Away sale por la puerta con "Plumbers Unite!", una canción que primero es toda una propulsión deshilachada y luego se convierte en un suspiro ondulante mientras los tres vocalistas se entrelazan en el coro. Es un ejemplo de una canción en la que la banda usa esos temas infantiles como un mecanismo para hablar sobre las emociones deshilachadas en un paisaje digital claustrofóbico, o el peso aplastante de tratar de sobrevivir bajo el capitalismo tardío.

Cada vocalista escribe sus propias letras, por lo que Myers y Moore a menudo se superponen a las pistas de Riordan; a veces, como con la composición de Myers "Time Slips", intercambian notas para desempacar temas más pesados, como sus percepciones de la mortalidad. A veces es todo lo contrario, con cada escritor persiguiendo su propia musa y dejando que los tonos y las historias choquen.

"Alguien dijo que es casi como si no nos escucháramos", dice Myers. "'Etc' es el extremo de eso: Elana está construyendo estas preguntas existenciales muy majestuosas y está extasiada en la fantasía, y mis letras están tratando de ser muy racionales y robóticas".

"¿Te gusta eso?" pregunta Ocampo.

Myers es tomado por sorpresa mientras Moore se ríe de su hombro. "¿Te gusta?"

"Me gusta, pero te estoy preguntando", dice Ocampo.

"Creo que eso es algo que ha sido divertido", termina Myers animosamente sobre las disculpas de Ocampo. "No hay fórmula".

"'Wetland Walk' también es así", agrega Moore, haciendo referencia al desmayo lateral de una pista que es en parte un recuerdo de la infancia de Riordan y en parte un cuento de hadas inquietante. "Elana está contando una historia, y Mitch está contando una historia, y decidí que iba a contar la perspectiva de... ser un monstruo del pantano".

"La disquera nos enviaba correos electrónicos sobre esa canción como 'OK, Mitch es el monstruo del pantano'", recuerda Ocampo. "Yo estaba como, 'No, Kristina es el monstruo del pantano'".

"En esa canción se siente como si todos fuéramos niños pequeños tratando de jugar un juego de '¡Soy esta persona!'", concluye Riordan.

La alegría inherente a la música y las letras de Foyer Red es casi como un bálsamo. "Es un reflejo de mi cerebro y de cómo pienso sobre las cosas", dice Riordan. "Mi cerebro está muy disperso de una manera divertida. Líricamente, es como: ¿Cómo sintetizas el mundo en este momento y el mundo en el que crecimos? Sale todo loco y extraño".

El título del álbum Yarn The Hours Away proviene de su cierre épico "Toy Wagon", un final conmovedor, ya que también representa la génesis de Foyer Red tal como los conocemos ahora. La canción comienza como un pavoneo nostálgico, pero se intensifica hasta un clímax catártico que se eleva en las voces superpuestas de Riordan y Moore, que aún no estaba en la banda. Riordan recuerda una historia de amor entre dos mujeres, y Ocampo pensó que no era del todo correcto tener el contrapunto habitual de la voz de Myers.

"Kristina fue un pensamiento de ducha", dice.

"Me encanta ser un pensamiento de ducha, espera, ¿qué tipo de pensamiento de ducha?" Moore interviene.

Todos se ríen por un segundo mientras Ocampo se desentierra, pero después de todo fue un momento muy importante. Mientras escuchaba el viejo demo de "Toy Wagon", pensó en pedirle a Moore que colaborara. Eventualmente, eso preparó el escenario para que ella y Jaso se unieran a la banda.

En la medida en que existe un centro sólido en la escena musical de Nueva York, no es raro escucharlo funcionar así en estos días: la gente entra y sale de las bandas de los demás, se forman nuevos grupos a partir de fragmentos de otros. Ocampo y Jaso han sido una sección rítmica juntos durante casi 10 años, ganándose los dientes en la banda de punk Hypoluxo. Myers ha estado en un linaje de varios grupos, y Moore está activa con su proyecto en solitario koleżanka; lanzó su segundo álbum, Alone With The Sound The Mind Makes, apenas unos meses antes de Yarn The Hours Away. Todas estas cosas fluyen entre sí. La banda de acompañamiento de koleżanka a menudo está formada por miembros de Foyer, con Moore llamando a Riordan más colaborador en este punto; Foyer Red y koleżanka incluso hicieron una gira de dos cabezas, lo que significaba que esencialmente veías a los mismos músicos en dos configuraciones diferentes cada noche. Todas sus historias y otras vidas son parte de lo que hace de Foyer Red el experimento gratuito en el que se ha convertido.

"[La banda] es una amalgama de todas esas cosas", dice Moore. "Todos aportaron lo que ya estaban haciendo".

"Me encanta que digan que hacen cosas en Foyer Red que nunca habrían hecho en sus otros proyectos", agrega Myers. "Ser una persona diferente, probar cosas nuevas, me hace feliz".

“Florece dentro de todos nosotros”, concluye Jaso. "Hace algo que es Foyer Red".

Si bien la infancia de Foyer Red ha sido el tipo de historia de éxito instantáneo y fluido por la que muchos artistas matarían, las realidades materiales siguen siendo duras. Vivir en la ciudad de Nueva York es más insostenible que nunca, especialmente para los artistas que intentan mantener una doble o triple vida. Los ajetreados primeros días de Foyer Red no equivalen a más estabilidad financiera, y cada miembro aún se esfuerza en trabajos diarios: Ocampo trabaja en la reserva de giras, Myers en el comercio minorista, Jaso en el desarrollo de software independiente y Riordan y Moore en restaurantes. Ocampo admite que hubo una curva de aprendizaje de expectativas poco realistas: "Ya no es 2010 cuando recibiste una reseña de Pitchfork y tu vida está ambientada musicalmente". Por fuera, puede parecer una banda que despega, pero su día a día no ha cambiado tanto. Los hace emblemáticos de lo que se necesita para mantener una banda en la ciudad de Nueva York en la década de 2020: un acto de equilibrio implacable y delicado.

Para una banda que comenzó con el correo electrónico pero que ahora prospera con la interacción en vivo entre ellos, ya han considerado lo que podría pasar si alguno de sus días en Nueva York llegara a su fin. Ocampo dice que ya han considerado opciones comparativamente más baratas en la órbita de la ciudad, el oleoducto probado y verdadero al norte del estado o Filadelfia. Pero al mismo tiempo, la banda está tratando de navegar por el repentino ajetreo y las responsabilidades que conlleva un contrato discográfico oficial y un debut, también puedes sentir lo exuberantes que son, la emoción que han encontrado con el simple hecho de que cinco amigos finalmente decidan hacer música juntos. Por ahora, solo están comenzando a hacer lo que más les gusta: volver a la habitación y jugar entre ellos, improvisando ideas aún más aventureras.

"Siento que esta colección de canciones todavía está probando hacia dónde puede ir la banda sónicamente", dice Ocampo. "Es solo ver lo que queremos seguir explorando".